 到了打方腊时，梁山公司由盛转衰了。之前的征打辽国、讨田虎、战王庆，梁山队伍不仅没有损失，反而是壮大的，梁山公司得到无数市场开拓人才，很多甚至是大将之才。  为什么打方腊出问题？应该说，方腊的武装实力与经济实力确实非田虎、王庆辈能比，其所在治州，经济也较田虎、王庆等北方要发达得多。除了财大势大外，方腊武装力量长期占据江南重镇，不仅属于易守难攻，水军实力相当可观。梁山队伍的致命弱点，即水军实力不济问题，在打方腊时彻底暴露了，梁山军队损兵折将的问题，基本上出在这一点上。说起来，梁山水军不乏人才，亦不乏识见，但基本上属于梁山的边缘化力量。究其实，是过去在梁山没有用处，派不上用场。比较而言，长期驻守江南的方腊军队，主要据守在长江沿岸的城市里，城池牢固不说，其军队就是依托长江进行水上训练与作战的。这样的对局，对梁山群雄而言，属于以己之短克敌之长，显然犯了兵家大忌，宋江军马碰到方腊军马屡受重挫，大将动辄伤亡也就不奇怪了。  当然，从书的进程角度说，宋江部队也要在打完方腊后完成历史使命，退出历史舞台了。按照历史，接下来该是宋朝军队与金军交战了。而这段历史，宋江军队是不可能也不应该作为主力出现的。试想，如果打不败金军，是梁山英雄不够英雄呢，还是王朝有兵不派？细心的读者会发现，梁山英雄只有两个人作为战将参与对金作战，一个是呼延灼，一个是朱仝。前者很快在淮西阵亡，后者活了下来，但显然也没什么大作为，做到太平军节度使。 既然不能作为主力存在，那就要消失，消失的最体面办法，就是战死。而战死的最佳时机，就是与方腊军队交锋中。
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