春秋时期最后一个霸主越王勾践，是一位著名的政治家和军事家。
一次，勾践仓促行事，率军攻吴。吴王夫差亲率精兵反击，越军大败。勾践带着剩下的5000人逃至会稽山，被吴军包围。勾践非常后悔，这时范蠡为他出了个主意，让大夫文种贿赂吴国权臣伯，向夫差请求称臣纳贡，暂时投降。夫差答应了勾践的请求，但要勾践夫妇到吴国服役。
勾践抵达吴都，夫差有意羞辱他，要他住在父亲坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时夫差骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重，小心伺候，做到百依百顺。夫差生病，勾践前去问候，还观察夫差刚拉的大便，分析夫差的病情。3年过去了，由于勾践尽心服侍，再加上伯不断在夫差耳边为他求情，夫差认为勾践已真心臣服，决定放他回国。
勾践回到越国后，为了激励自己不忘报仇雪耻，卧薪尝胆。为使国家富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策，要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。勾践与百姓同甘共苦、同心同德，越国迅速恢复生机，国力日渐强盛。
同时，勾践年年月月按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服；派出奸细刺探吴国的消息，散布谣言以离间吴国君臣关系，使夫差杀害忠良。勾践又以越国遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少。探知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木料，说是“神木”，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。勾践又施美人计，为夫差献上美女西施。夫差得到西施，极其宠爱，渐渐不理朝政。
吴国日渐衰败，勾践认为时机已经成熟，于是趁夫差率精锐部队北上黄池会盟的机会，率5万大军攻打吴国，吴军大败，太子阵亡。这时，夫差打败齐国，正约晋、卫、鲁等国在黄池（今河南封丘县西）会盟，接到消息后十分懊丧，只好派伯向越国求和。勾践和范蠡认为吴国还有实力，一时消灭不了，于是答应讲和，退兵回国。不久勾践乘吴国大旱、国内动荡的机会，再次攻吴。吴王夫差被越军长期围困，力不能支，于是派使节袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍，正要应允，范蠡上前说：“大王您忍辱受苦20余年，为了什么？现在能抛弃前功吗？”转头又回绝使节说：“过去是上天把越国赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而听从你们的请求。”吴王夫差见大势已去，自刎而死。
当你处于弱势地位时，不要为了所谓的荣誉而争斗，而要适时选择投降，这是一种生存智慧。
在战场上，为了打胜仗，往往要先避敌锋芒，退避三舍。有的时候，暂时的投降也是一种麻痹敌人的有效策略，在敌人放松警惕的时候赢得一个保存实力、积蓄力量的机会。为人处世也一样，成功的人生离不开适时的“投降”。
感悟：老人言处世之道，在于把握分寸。害宜避，而有不能避之害；利可趋，而有不能趋之利。凡事不可不求，而又不可强求。“事有机缘，不先不后，刚刚凑巧；命若蹭蹬，走来走去，步步踏空。”交人要会识人，“能媚我者，必能害我，宜加意防之；肯规予者，必肯助予，宜倾心听之”。善处身者，必善处世；善处世者，必严修身。“人近贤良，因香而香；人近邪友，因臭而臭。”人生没有平坦的大道，处世不能全凭自己的意愿。“径行窄处，留一步与人行；滋味浓时，减三分让人尝。”为人处世，“先去私心，而后可以诏公事；先平己见，而后可以听人言”。“听其言，必观其行，是取人之道；师其言，不问其行，是取善之方。”……文/单眼老表
