外国人常常把京剧叫作“Beijing Opera”，直译过来就是“北京歌剧”。一方面，歌剧和京剧是两种表演艺术形式，但两者确实都是用歌唱和音乐来交代和表达剧情的。另一方面，京剧虽然产生于北京，但是脱胎于徽剧，后又融入汉剧、昆曲和秦腔的曲调和剧目，通过不断的发展形成今天的京剧。 乾隆五十五年（1790年），为给乾隆皇帝庆祝八十大寿，扬州来的以唱“二黄”声腔为主的京剧表演班社三庆班入京献艺，大受欢迎。接着，四喜、春台、和春三大戏班陆续进京。加上之前的三庆班，四大徽班逐渐称雄于京城。
四大徽班各有所长，有“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”的说法，轴子指连演整本大戏，曲子指擅长演唱昆曲，把子指以武戏取胜，孩子指以童伶见长。四大徽班进京献艺，拉开了京剧200多年波澜壮阔的序幕。 《同光十三绝》，是由晚晴民间画室沈蓉圃绘制的京剧名伶彩色剧装写真图，挑选了同治、光绪年间（1860年-1890年）京剧舞台上的享有盛名的十三位演员，他们分别是：程长庚、卢胜奎、张胜奎、杨月楼、谭鑫培、徐小香、梅巧玲、石小福、余紫云、朱莲芬、郝兰田、刘赶三和杨鸣玉。 “生”是男子。又可分为老生、小生、武生等。老生又称“须生”，主要扮演的是中年以上的男性角色，如《空城计》中的诸葛亮。小生一般风度翩翩、文质儒雅，主要扮演的是年轻的男性角色，如《西厢记》中的张生。武生主要扮演擅长武艺的男性角色，如《长坂坡》的赵云和《打虎》中的武松。 “旦”是女子。又可分为老旦、正旦、小旦、武旦等。老旦主要扮演的是老年妇女的角色，化妆和服装都表较单一，如《赤桑镇》中的吴妙贞。正旦俗称“青衣”，扮演的都是端庄、正派的女性，多是贤妻良母或贞洁烈女之类的人物，如《别宫》中的孙尚香。小旦主要扮演的是活泼伶俐的少女，如《拾玉镯》中的孙玉姣。武旦是表现的是武将和江湖中的各类女侠，如《穆柯寨》中的穆桂英。 “净”俗称“大花脸”，通过勾画脸谱来代表人物性格，如《霸王别姬》中的项羽，《捉放曹》中的曹操。 “丑” ，一般扮演插科打诨比较滑稽的角色，如《玉堂春》中的崇公道。
老生：谭派（谭鑫培），代表曲目《定军山》、《空城计》、《打渔杀家》、《武家坡》、《四郎探母》、《击鼓骂曹》、《战太平》等。谭家创造了中国京剧史上的一个传奇，一家7代从事同一戏中、同一行当，一脉相承。
余派（余叔岩），余派剧目基本同于谭派，《搜孤救孤》、《珠帘寨》、《二进宫》、《失街亭》、《空城计》、《斩马谡》、《战宛城》等。 麒派（周信芳），代表曲目《萧何月下追韩信》、《清风亭》、《徐策跑城》、《乌龙院》、《打严嵩》等。 此外，著名的还有言派（言菊朋），马派（马连良），杨派（杨宝森），奚派（奚啸伯）等。 小生：姜派（姜妙香），代表曲目《监酒令》、《辕门射戟》、《白门楼》、《借赵云》等。 叶派（叶盛兰），代表曲目《桃花扇》、《玉簪记》、《凤还巢》、《白蛇记》、《西厢记》等。武生：杨派（杨小楼），代表曲目《法门寺》、《四郎探母》、《战太平》等。 盖派（盖叫天），代表曲目《武松》、《打虎》《三岔口》、《十字坡》、《快活林》等。 花旦：王派（王瑶卿），代表曲目《龙凤呈祥》、《玉堂春》、《孔雀东南飞》等。王瑶卿弟子传人众多，除“四大名旦”外，新艳秋、章遏云、杜金芳、雪艳琴、张君秋等名家均出自王前辈名下。
梅派（梅兰芳），代表曲目《霸王别姬》、《太真外传》、《天女散花》、《嫦娥奔月》、《白蛇传》等。
尚派（尚小云），代表曲目《昭君出塞》、《秦良玉》等。
荀派（荀慧生），代表曲目《荀灌娘》、《红楼二尤》等。
程派（程砚秋），代表曲目《荒山泪》、《红拂传》、《窦娥冤》等。
此外，著名的还有张派（张君秋）、筱派（筱翠花）等。
老旦：李派（李金泉），代表曲目《穆桂英挂帅》、《岳母刺字》、《李逵探母》等。 净：金派（金少山），代表曲目《锁五龙》、《断密涧》等。
郝派（郝寿臣），代表曲目《野猪林》、《法门寺》等
侯派（侯喜瑞），代表曲目《群英会》、《长坂坡》等。
丑：萧派（萧长华），萧长华被誉为丑戏万派之源的丑行宗师。长期与梅兰芳合作，梅的《女起解》、《贵妃醉酒》、《凤还巢》、《霸王别姬》、《太真外传》等剧中主要丑角都是由他扮演的。 京剧舞台上，常常能看到四个或者八个化妆、复式完全相同的演员组成一个组合，他们一般不说话，总是以群体的形式出现，一般扮演皇宫的御林军、士兵等。虽然只有几个人，但是代表的是一个庞大的群体、一些行路、登山、涉水以及战争的场面，在他们的参与下，显得壮观和热闹。
京剧中的人物没有明确的年龄界限，很多人经过没忽视化妆，在穿上华美的服饰，很难看出确切年龄，特别是有画脸谱的人们更不能看出年龄了。因为演员的年龄与剧中人物的年龄没有关系。年轻人可以扮演老人、老人也可以扮演年轻人。男性可以扮演女性人物、女性也可以扮演男性人物。
例如舞台上只有一张桌子，坐在桌子后面的是皇帝，这就可以表示皇宫。 京剧是中国戏剧艺术历史传承的精华产物，包罗万象、博大精深。浅浅普及，抛砖引玉，希望能引起读者们对京剧艺术的兴趣与爱好。
