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在爵士乐唱片界中，可以说是由 Fantasy、Verve、和Blue Note 三足鼎立、瓜分天下。Blue Note唱片公司成立于1939年，由德裔的Alfred Lion所创办，其培养的乐手不计其数，较著名的有钢琴手Thelonious Monk、Horace Silver、Herbie Hancock、鼓手Art Blakey、萨克斯风手Dexter Gordon 、Jackie McLean、Wayne Shorter、Hank Mobley、Joe Henderson、Stanley Turrentine、小喇叭手Lee Morgan、Freddie Hubbard、风琴手Jimmy Smith、吉他手Grant Green等；有些乐手虽然只在Blue Note做蜻蜓点水式的停留，但却留下不朽的作品，如John Coltrane的 'Blue Train'、Sonny Rollins的 'Newk's Time'、Miles Davis的 'Birth of the Cool'、Eric Dolphy的 'Out to Lunch!'、和Bud Powell的 'The Amazing Bud Powell Volume 1' 等。
Blue Note一向秉持传统爵士乐曲风，甚至大部份的唱片封套也都维持其一贯的风格－乐手的黑白照片套上单色底，再加上不同颜色的字，这都是由Reid Miles设计、Francis Wolff摄影的，虽然简单但是很有味道。在五十年到六十年中，Blue Note可以说是呼风唤雨，简直就是爵士乐的代名词，除了Art Blakey和Horace Silver共创Hard Bop乐风外，Jimmy Smith也将电子风琴带入爵士乐， Blue Note更是培植了许多能独当一面的新秀；然而到六十年代末，摇滚乐的风靡转移了人们对音乐的喜好，导致爵士乐手纷纷跨行另求生路，在七十年代蓝音符几乎停顿，难得出片；1981年时旗下艺人仅剩Horace Silver一人；1984年 EMI 唱片公司并购Blue Note，使其重生，但乐风则较以往富变化，以迎合大众的口味，如吉他手Stanley Jordan的〝Magic Touch〞就是张非常畅销的融合爵士（Fusion Jazz）作品。
最近发现在几张 Blue Note 的唱片上贴有「25 Best Albums -- Blue Note」，也就是「Blue Note最好的25张唱片」的贴纸，唱片公司采此促销手法是有些风险的，因为如果「最好的」还不受欣赏，那其他未选出的唱片就不须考虑了，所以这25张唱片必须是「叫好又叫座」的，录音效果也要有一定水平。当然，这25张唱片并不绝对是最好的，因为同一乐手的唱片只能选出一张以免重复，乐手也必须有相当的知名度以免选购者犹豫，还必须顾及各种不同乐风以扩大听众层面，总括来看，所甄选出的这25张唱片的确是名符其实的经典之作，值得全部收藏，其中有几张是挂 Pacific Jazz、Capitol Jazz、Roulette Jazz等厂牌，而非 Blue Note，不过这些都是同属 EMI 唱片公司，只是较偏西岸爵士曲风。
1. Moaning（企鹅评鉴★★★☆）
Art Blakey and the Jazz Messengers ,10/1958 , #7 46516 2
小喇叭手－Lee Morgan
中低音萨克斯风手－Benny Golson
钢琴手－Bobby Timmons
贝斯手－Jymie Merritt
鼓手－Art Blakey
之前曾经详细介绍过Art Blakey and the Jazz Messengers的几张经典名片，只是当时还来不及搜集到此张唱片，否则早就称颂不已了。此时的Jazz Messengers，可以说是他们在五十年代最佳的组合，其中Lee Morgan、Benny Golson、和Bobby Timmons都是当时Blue Note最热门的乐手，整张唱片仍然是硬包勃的曲风，其中的〝Moanin'〞和〝Blue March〞都成为Jazz Messengers的代表作。
当前浏览器不支持播放音乐或语音，请在微信或其他浏览器中播放   Moanin Art Blakey - Art Blakey 
标题曲〝Moanin'〞是Bobby Timmons的曲子，他先以Funk节奏的钢琴起头，接着年仅二十岁的Lee Morgan以极为巧妙的手法，将慢板节奏吹得火热无比，抑扬顿挫间拿捏的恰到好处，颇有「晕眩」Dizzy Gillespie的气势，Benny Golson的独奏明快而流畅无比，Timmons再以Funk味的钢琴串回主旋律，真是精彩无比的演出；〝The Drum Thunder Suite〞顾名思义是Art Blakey表现其绝世鼓艺的曲子，全曲分三段进行，首段以隆隆的鼓声来摹拟雷鸣声，第二段则加入了拉丁音乐节奏，第三段则为Funk的旋律，Art Blakey贯穿全曲，小喇叭、萨克斯风、和钢琴用来连接三段不同曲式，Timmons有段很杰出的独奏；〝Blue March〞是Golson的名曲，以New Orleans式鼓号乐队的进行曲式为前序、间歇、和结尾，中间则分别穿插Morgan、Golson、和Timmons精彩的即兴独奏，Art Blakey很巧妙地将进行曲和爵士乐融合为一。
2. Blue Train（企鹅评鉴 ★★★☆）
John Coltrane , 09/1957 , #7 46095 2
小喇叭手－Lee Morgan
伸缩喇叭手 - Curtis Fuller
中低音萨克斯风手－John Coltrane
钢琴手－Kenny Drew
贝斯手－Paul Chambers
鼓手－'Philly' Joe Jones
John Coltrane可以说是继「菜鸟」Charlie Parker之后最伟大的萨克斯风手，一个不断在追求音乐新领域的爵士乐手，由Bop、Hard Bop、到Modern Jazz、Free Jazz不断超越自我。Paul Chambers与'Philly' Joe Jones是John Coltrane在Miles Davis五重奏共事过的老搭档，Curtis Fuller则是仅次于Jay Jay Johnson的伸缩喇叭手，Kenny Drew也是一位具有扎实技巧的蓝调钢琴手。这张专辑是Coltrane为Blue Note唱片公司灌录的仅有一张，也是Coltrane早期中最精彩的作品。
当前浏览器不支持播放音乐或语音，请在微信或其他浏览器中播放  I'm Old Fashioned John Coltrane - Blue Train Special
标题曲〝Blue Train〞以三管低调共鸣奏出主旋律，好像火车在启动般，接着Coltrane以其尖锐迅速的萨克斯风划破沈寂，就好比一辆加了过多煤炭的火车呼啸而过，Morgan则继续加煤炭让火车达到极速，Fuller使火车在高速下平稳滑行，在交棒给Kenny Drew的放克钢琴之前，可以远远的听到Morgan吹的反复乐节（riff）使换档平顺，最后Chambers以一段简洁的独奏带回主旋律，好像踩剎车让火车进站；〝Locomotion〞也是Hard Bop的曲风，以隆鼓声为起头，在John Coltrane真的进入即兴独奏之前，经过三次的反复乐节逐步垫高，紧接着Fuller有一段快速（伸缩喇叭不易吹快）的独奏，Morgan则来段Clifford Brown式的小喇叭独奏，Drew和Jones也都露了一手，最后再以两段反复乐节逐步结束；老歌〝I'm Old Fashioned〞则是慢板抒情曲，Coltrane难得表现其柔情的另一面，Fuller、Drew、和Morgan也都有极为浪漫的演出，任何人听了都会沈醉其中。
3. Blue and Sentimental（企鹅评鉴 ★★★）
Ike Quebec , 12/1961 , #7 84098 2
中低音萨克斯风、钢琴手－Ike Quebec
吉他手－Grant Green
贝斯手－Paul Chambers
鼓手－'Philly' Joe Jones
大部份的乐迷对于Ike Quebec较为陌生，他早在四十年代中就已效命Blue Note了，当时他从事幕后录音制作的工作，但是他并没有为自己灌录多少唱片，他也是一位很有天赋的〝星探〞，著名的中低音萨克斯风手Dexter Gordon，就是他所发掘的，二次大战后，Big Band型式逐渐没落时，他对于Blue Note的走向有很大的影响；Grant Green是Blue Note刻意培养的吉他手，虽然他的名气不如同时期的Wes Montgomery，但是他浓浓的蓝调吉他搭配Quebec柔美的萨克斯风，简直扣人心弦，此张唱片的成功，Green居功不小；Chambers和Jones在此张唱片中较没有表现机会。整张唱片的曲风介于Swing和Bop间，情感的表达胜于技巧的表现，呈现出一般人所谓的「爵士风情」。
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标题曲〝Blue and Sentimental〞所要表达的就是凄美和感性，Ike Quebec吹奏萨克斯风的音色，丰厚而醇美，有如萨克斯风大师Coleman Hawkins，而他那种发自内心的深情演出则是罕闻的，接着Grant Green的吉他独奏也不让Quebec专美于前，虽然没有展现高超的技巧，但也充分掌握住蓝色的忧郁感；〝Blues for Charlie〞是Green为纪念英年早逝的爵士吉他始祖－Charlie Christian而作的，简直就是纯正的蓝调曲子，这正是Green的专长，而Quebec的独奏更是不可多得，宽广的音域，浑厚而深远的音色，令人有浓烈得化不开的感受；〝That Old Black Magic〞是一首怀旧的摇摆舞曲，也是这张唱片中节奏较快的，在Chambers和Jones的推进下，Quebec和Green都尽情的发挥演奏技巧。
4. Workout（企鹅评鉴 ★★★☆）
Hank Mobley , 03/1961 , #7 84080 2
中低音萨克斯风手－Hank Mobley
吉他手－Grant Green
钢琴手－Wynton Kelly
贝斯手－Paul Chambers
鼓手－'Philly' Joe Jones
Hank Mobley可以说是中低音萨克斯风的中量级冠军，不管是音量或名气，他都无法和重量级的Coltrane、Rollins、或者Hawkins相提并论，也不能拿他来和轻量的领导者Stan Getz比较，不过在十多年内他一直都维持着一定的水平。我们很难将他的音乐归类，虽然他曾是Jazz Messengers的一员，可是他的吹奏又不够「硬」，不能归类为Hard Bop，更不像Cool Jazz的轻柔。Wynton Kelly是很有天份的钢琴手，虽然没有为自己留下几张唱片，但是他帮无数乐手创造佳绩，包括Miles Davis的不朽经典〝Kind of Blue〞，Mobley的前两张企鹅评鉴四星级的佳作〝Soul Station〞、〝Roll Call〞也是和Kelly合作的。Grant Green在此张唱片中的份量也很重，指法飞快有异于在前一张Ike Quebec唱片中的表演，但是同样可圈可点。
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〝Workout〞是Mobley的曲子，由Jones带头，Mobley在两段重复的主旋律后，随即展开〝菜鸟〞Parker式的即兴独奏，可听出Mobley受Parker的影响颇深，接着Green、Kelly、和Jones分别都来一段精彩无比的独脚戏，这可算是在此张唱片中较接近Hard Bop的曲目；〝Uh Huh〞也是Mobley的曲子，以轻松平易的主旋律开始，由吉他和钢琴填补萨克斯风的空隙，在Mobley长而流畅的独奏后，同样由Green和Kelly接手，两人都以蓝调方式弹奏，很难得Chambers也露了一手新颖的贝斯即兴独奏；〝Greasin' Easy〞中，Mobley以自信而调皮的方式，吹奏出既传统又有些Funk的蓝调味，非常独特。
5. Speak No Evil（企鹅评鉴 ★★★★）
Wayne Shorter , 12/1964 , #7 46509 2
小喇叭手－Freddie Hubbard
中低音萨克斯风手－Wayne Shorter
钢琴手－Herbie Hancock
贝斯手－Ron Carter
鼓手－Elvin Jones
Wayne Shorter自1959年起曾经为Art Blakey and the Jazz Messengers效命五年，著名的〝Mosaic〞、〝Free For All〞、和〝A Night In Tunisia〞等专辑中都可以听到Wayne Shorter精彩的演出。后来加入Miles Davis的乐团，在六十年末摇滚乐盛行时，曾经参与Miles Davis对融合爵士影响最大的唱片－〝Bitches Brew〞，到七十年初，Shorter和Josef Zawinul离开Davis而共同创立Weather Report，成为当时最成功的融合爵士乐团之一。本张专辑是Shorter由Art Blakey的Hard Bop过渡到Davis的融合爵士时期间所录制的，所有曲子由他自己一手包办，充分表现出个人的意念，风格接近于Coltrane在六十年代的音乐型态，其他乐手包括Freddie Hubbard、Herbie Hancock、Ron Carter、Elvin Jones等人，都是能独当一面的大将，使这张唱片成为Wayne Shorter的代表作。
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整张唱片所要表达的是那种「烟雾蒙蒙、野花遍布的神秘景象，蕴育着许多传奇故事的地方」的心灵感觉，而非外在的演奏技巧，所以Shorter的音符在虚无飘渺间，忽隐忽现；〝Witch Hunt〞在本质上有点像蓝调，但是Shorter吹得有点诡异的美感，完全表达出标题「魔法的迷惑」的意境，Hubbard的独奏则是比较接近传统爵士的曲调，接着Hancock的钢琴很微妙地衔接上，漂浮的琴韵延续了Shorter欲表达的诡异感；〝Dance Cadaverous〞以阴沈的低调奏出序曲，有如庄严的葬礼音乐，接着钢琴的独奏也是以较为严谨而流畅的方式处理，Shorter则以柔缓而哀怨的曲调表现枯槁的气氛，经过几次特别的半音阶的变调，再回复到庄严的主旋律；标题曲〝Speak No Evil〞中，Shorter的即兴独奏不断在尝试新的节奏和旋律，试图摆脱传统爵士的范畴，Hubbard的即兴独奏也有异于寻常的技巧表现，前后则有很引人入胜的主旋律环绕着。
6. The Atomic Mr. Basie（企鹅评鉴 ★★★★）
Count Basie , 10/1957 , 8286352
Count BASIE Big Band
Neal Hefti编曲
Count Basie可以说是爵士乐的长青树，早在1928年Swing的萌芽期，就开始在乐团演奏，直到1984年去世前仍很活跃，长达五十余年的爵士生涯，他经历了爵士乐的各个不同阶段，不过他的乐风并没有多大的改变。1952年Basie重新组团，网罗小喇叭手Joe Newman、萨克斯风手Frank Wess、吉他手Freddie Green、浑厚的歌手Joe Williams、及精致的编曲家Hefti，阵容坚强，也为Count Basie创造另一高峰，本张专辑中又加入了一位优异的小喇叭手Thad Jones，使得此专辑成为此时期最好的作品，之后的二十余年，Basie就很难再超越此张的成绩了。
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如果您因为不喜欢大乐团的「太讲究编曲，而缺乏即兴的自由度」，而错过了此张专辑，那您就失算了，因为此唱片不但编曲一流，还保有许多独奏者的发挥空间。通常Basie并不会弹得很多，所以大部份人对他的钢琴造诣没什么印像，而〝The Kid From Red Bank〞中Basie则从头贯穿到尾，充分表现出他精湛的琴艺，尤其是繁音节拍钢琴的底子很扎实；〝Duet〞是以Thad Jones和Joe Williams两管加弱音器的小喇叭，以哀嚎似的声音，或齐奏或交互演奏出动听的主旋律，并且以特殊技巧，制造出许多独特的声音，Neal Hefti的编曲尤其精彩，将整曲增添了许多色彩；〝Flight Of The Foo Birds〞、〝Double-O〞、〝Whirly-Bird〞、〝Fantail〞等曲虽然是大乐团型式，但是都穿插有颇为激烈的独奏，有如「菜鸟」Paker式的萨克斯风，这是有别于四十年代的大乐团，而Hefti雕琢的痕迹处处可闻，可见其用心良苦。
7. Cool Struttin'（缺企鹅评鉴）
Sonny Clark , 01/1958 , #7 46513 2
小喇叭手－Art Farmer
中高音萨克斯风手－Jackie McLean
钢琴手－Sonny Clark
贝斯手－Paul Chambers
鼓手－'Philly' Joe Jones
又是一位英年早逝的好手！Sonny Clark在海洛因和酒之间挣扎了几年后，于32岁就划下了人生的休止符，在短暂的演艺生涯中，他所留下的作品不多，所以也不容易被想起。Sonny Clark加入Blue note后，除了本张外较为著名的作品还有〝Leapin' And Lopin'〞，也参与了Dexter Gordon 的二张经典之作〝Go!'〞和〝A Swingin' Affair'〞。当Clark弹奏时，神情怡然自得，音符好像很自然的就流到他的手指，所以他较喜欢现场实况录音，虽然他曾受到Bud Powell的影响，但后来也逐渐弹出自己的风格。此张唱片可真是众星云集，Art Farmer和Jackie McLean也都是一等一的好手，名气都比Clark还响，所以此张唱片成为Hard Bop爱好者不可或缺的收藏品。
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标题曲〝Cool Struttin'〞是Clark的曲子，以双管齐奏出「昂首阔步般」的主旋律后，Clark或疾或徐地来段带蓝调味的钢琴即兴，然后由Farmer和McLean分别有段精彩独奏后，Clark意犹未尽地再来一段独奏，接着Chambers也忍不住秀一段贝斯「拉」弹绝活，最后再回到昂首阔步般的节奏；〝Blue Minor〞也是由Clark作曲，以Big Band时代的风格为始，接着McLean、Farmer、和Clark各自都来段长达二、三分钟的即兴独奏，表现的淋漓尽致，在Chambers一小段独奏后，轮回Big Band式的主旋律；〝Deep Night〞很难得以钢琴独奏开头，似乎在表达「深沈之夜」的意境，然后Farmer也是以低调的小喇叭延续沈稳曲风，McLean则转而激昂有如「菜鸟」Paker般的热劲，在Clark做收前，Jones也有段难得的独奏。
8. Midnight Blue（企鹅评鉴 ★★★） Kenny Burrell , 01/1963 , #7 46399 2
中低音萨克斯风手－Stanley Turrentine
吉他手－Kenny Burrell
贝斯手－Major Holley
鼓手－Bill English
Conga鼓手－Ray Barretto
Kenny Burrell可以算是最敬业的乐手，他演奏时永远不会失控，又似乎有永不耗竭的精力，他的风格和另一位吉他大师Joe Pass较接近，都属于稳健内敛型的乐手，会尽力去搭配不同乐手的音乐型态，而不喜欢尖锐放纵的弹奏以表现自我。他的音乐基本上较偏Bop和蓝调节奏，但是他可以弹奏的音乐范畴很广，在他另一张由Gil Evans编曲的专辑〝Guitar Forms〞中，Kenny Burrell很成功的展现各种不同风格的弹奏。而在此张唱片中，Kenny Burrell则专注于他所钟爱的蓝调吉他，他早期曾在底特律和一个很蓝调的乐团演奏过一段期间，他希望能重拾那种蓝调的感觉，此张唱片的另一个特色是没有钢琴，并非钢琴和吉他不搭调，而是Kenny Burrell觉得钢琴的音色较不适合他想营造出的那种气氛。Stanley Turrentine也是由Blue Note所栽培出的乐手，他是Blue Note相当重的中低音萨克斯风手，常和风琴手合作，像Smith、以及他的妻子Shirley Scott，有Stanley Turrentine的参与，此张唱片可就更蓝调了。
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〝Chitlins Con Carne〞本质上是蓝调曲，但加入了拉丁音乐的节奏，全曲都可以很明显的听到Conga鼓大师Barretto徒手拍打的清脆节奏，别有一番风味，Stanley Turrentine先以低调的Bossa Nova吹出序曲，接着Burrell导入节奏蓝调曲风，Turrentine也以哀嚎式吹法表达强烈的蓝调味，然后有段吉他和萨克斯风一来一往的对话，再以Bossa Nova 结尾；〝Wavy Gravy〞是带有waltz节奏的蓝调曲，贝斯手Holley先弹出waltz的节奏建立整曲的基础结构，Burrell随手的即兴弹奏穿插于贝斯节奏间，再逐渐导入特伦泰深喉式的吹奏，相当动人的即兴演奏，Burrell也延续其激越的独奏，使得此曲成为全片中最精彩的演出；〝Saturday Night Blues〞是很典型的蓝调曲，Burrell先在背后营造忧郁的气氛，由Turrentine主导整曲的即兴演奏，蓝得不能再蓝的吹奏，令人觉得周末的夜晚的确是整周中最忧郁的夜。
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