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大多数人都认为智力是与生俱来的东西，我们无论如何也不能改变它。但是，尽管智力具有很明显的遗传特性，心理学家还是告诉我们，我们平时仅用到了不足l%的智力，每天我们思考的东西相当一部分都是在重复！试想一下，如果我们集中脑子的能量去干手头的工作，并发挥我们全部的潜能，将会发生什么？
大脑和神经系统作为我们智力的“硬件”，是由神经元网络组成的。神经元是一种特殊的细胞，每个神经元都可以和成千上万的其他神经元连接。我们日常的思考和感知活动都通过这个网络来实现。这些活动或信号涉及到大脑中的神经递质和化学信使。当我们思考或是经历某种感情的时候，神经递质的活动就会改变。大脑和大脑中的神经递质是通过营养素来获取能量的，所以我们平时食用的东西也会对它们产生影响。
神经递质含有与情绪相关的5-羟色胺（也称为血清素）、提供动力的肾上腺素和对记忆力起到重要作用的乙酰胆碱，它们都是由你摄入的蛋白质中的氨基酸转化而成的。这个转化进程要依赖维生素和矿物质。这些微量营养素帮助你把葡萄糖转化成能量，把氨基酸转化成神经递质，把简单必需脂肪酸转化成更多的复杂脂肪酸，比如GLA、DHA、前列腺素和胆碱，还能帮助你把丝氨酸转化成磷脂。这些营养素也帮助你构建和重建大脑和神经系统，维持系统的顺利运转，因此它们是大脑最好的朋友。
知道了这些，我们决定测试一下，给小学生服用最佳摄入量的维生素和矿物质，对他们的智力会有什么影响，来自于最佳营养学会的营养学家并任小学教师的格威林·罗伯特(Gwillym Robert)和来自于英国斯旺西大学的心理学家戴维·本顿(David Benton)教授，给60名小学生中的一半服用了一种特殊的复合营养素和矿物质补充剂，并且确保所有重要营养素都是最佳摄入量。在没被告知的情况下，另一半孩子服用了安慰剂。
服用8个月后，在非语言IQ的测试中发现，那些服用了补充剂的孩子的IQ提高了10个百分点以上！服用安慰剂的则没有变化。这个研究于1988年在《柳叶刀》上发表，并被以后的研究多次验证。这些研究中用到的大部分是营养素的RDA（推荐每日摄人量），比我们在研究中的用量低很多，但是受试者的IQ仍然平均增加了4.5分。不要以为只有孩子摄入了最佳营养后反应才会比较灵敏，成年人和老年人也一样。
来自加拿大纽芬兰纪念大学的钱德拉博士决定测试一下健康的老年人补充适量的维生素和微量元素后记忆力和智力活动的改善程度。首先，他给90名符合上述要求的65岁的老年男女服用维生素和微量元素补充剂或安慰剂，并持续12个月。研究开始和结束时分别对参与者血液中营养素的含量，短时和长时记忆水平、概括思考能力、解决问题的能力和注意力进行测定。对86人追踪一年的结果显示，那些摄入了补充剂的人除了长时记忆以外，在所有的测试项目中部有明显的改善。研究还发现，血液中的营养素水平越低，智力表现就会越差。
为什么维生索和矿物质可以提高iQ昵？答案就是，摄人最佳水平的维生
素和矿物质，可以思考得更快，精神集中的时间可以更长。
越早给大脑营养越好
你越早开始对大脑供给最佳营养就越好。当然，这是母亲在妊娠和哺乳时期的责任。一项由医疗研究委员会进行的长达16年的研究表明了早年最佳营养的极端重要性。他们给424名婴儿喂食标准婴儿配方奶粉，或强化了蛋白质、维生素和矿物质的婴儿配方奶粉。18个月后，那些喂食了标准奶粉的婴儿的智力表现不及喂食强化奶粉的婴儿，到8岁的时候，前者的IQ也比后者低了将近14分。
改善学习困难
更多可信的证据来自于最佳膳食策略对那些有学习困难的儿童产生的效果，其中包括患“唐氏综合征”的孩子。露丝·哈罗尔（Ruth Harrell）医生了解到在接受营养干预后，那些患“唐氏综合征”儿童的IQ从20分升至90分。于是她决定进一步探索，许多有智障的儿童对维生素和矿物质的需求量是否生来就比正常人要高。
在哈罗尔医生的第一项研究中，她选择了22名有智力障碍的儿童，并将其分成两组。让一组摄人维生素和矿物质的补充剂，另外一组摄人安慰剂。4个月以后，摄入补充剂的一组儿童的IQ增加了5～9.6分，摄入安慰剂的儿童没有任何变化。接下来的4个月，两组儿童都摄入补充剂，结果IQ平均增加了10.2分。其中6名儿童IQ增加了10～25分。虽然不是所有研究者都能得出这一结果，但目前已有多项研究证实，患“唐氏综台征”的儿童通过摄入补充剂，IQ能提高10～40分。
另外，对于有自闭症和学习困难的儿童，补充营养素后智力提高也很明显。在科尔根医生进行的一项对16名有学习和行为障碍的儿童的研究中，测试了每一个人对营养素的需求。他给其中的一半儿童摄入补充剂，让每个儿童参加一个为期1年的阅读治疗课程，用来增加他们的阅龄。在接下去的22个星期中，老师密切观测着孩子们的阅龄，IQ和行为的变化。结果显示，那些没有摄入补充剂的儿童IQ平均增加了8.4分，阅龄增加了1.1年，那些摄人补充剂的儿童IQ平均增加了17.9分，阅龄增加了1.8年。
将IQ提高5%就可以使大部分在智障学校上学的儿童返回到正常学校接受教育。用来给在校儿童免费提供维生素的花费仅为特殊教育支出的很小一部分，这样不仅节省支出，还可能会减少暴力行为和犯罪。
抑制暴力倾向
有社会学者认为，食物和犯罪以及行为不良有一定的联系。为此有人进行了一项双盲实验，实验对象是阿斯勃雷最高安全等级监狱中的年轻罪犯。实验中让罪犯摄入复合营养素，包括维生素、矿物质，必需脂肪酸以及安慰剂。结果他们表现出惊人的变化，在仅仅两个星期后，摄入复合营养素的一组暴力行为减少了35%，这一实验结果发表在《英国精神病学》(The British Journal of
Psychiatry)杂志上。实验结束后就停止了补充剂的摄入，监狱的暴力行为又增加了40%。后来，这个监狱的膳食有所改善。由此可以看出，最佳营养对于减少犯罪行为和不正常行为有多重要。 
大脑脂肪
脂肪酸和建构脑细胞膜的磷脂对于大脑的发育具有至关重要的作用。必需脂肪酸含量低的话，智力水平也会较低。一般认为这就是母乳喂养的儿童在7岁时拥有更高IQ的原因。母乳中含有DHA
——一种对大脑发育至关重要的Omega-3必需脂肪；也含有EPA，是另外一种重要的Omega-3必需脂肪，它对于有阅读困难的儿童有很好的效果。
许多研究表明，摄入最佳的必需脂肪，特别是Omega-3脂肪，可以改善智力、减少暴力行为和改善情绪。美国的一项研究让患有严重抑郁症并已经服用抗抑郁药的病人摄入浓缩的EPA。到第三个星期，抑郁症患者情绪上开始表现出很大改善，而那些服用安慰剂的病人没有任何改善。同样的结果在英国也被报道。伦敦哈姆斯密医院的巴赛特皮瑞（Basant Puri）医生在他的一个病人身上进行了EPA摄入实验。这个病人是一个曾经服用了各种抗抑郁药都不见成效的21岁的学生，他非常自卑，睡眠不好而且食欲不振，不能融人社会，曾经想过自杀。服用Omega-3脂肪补充剂1个月后，他不再有自杀的念头，9个月后，他的抑郁症也好了。
胎儿会使孕妇的大脑萎缩
鱼是EPA和DHA最丰富的来源，它还富含大脑所需的另外一种重要的营养素磷脂。胎儿在了官中发育的时候，它的大脑和神经系统会消耗母体所提供营养素的一半以上，而在成年以后会用到自身所提供的营养素的l/4。大脑依赖体内的一半以上的可利用葡萄糖来提供能量，大脑的发育还需要必需脂肪和磷脂。伦敦皇家医药研究生院的研究发现，妇女在怀孕的时候大脑会萎缩，而且似乎是细胞的大小，而不是数量的改变。其中一个可能的解释就是如果没有足够的必需脂肪和磷脂，胎儿会从母亲身上摄取这些营养。如果这种说法得以确认，就可以说明摄取足够的大脑必需营养素的重要性了。
乙酰胆碱——记忆分子
磷脂酰胆碱可能是最重要的磷脂，它为大脑提供必需的营养素胆碱，而胆碱又被用来合成记忆必需的神经递质乙酰胆碱，乙酰胆碱同时也是感觉输入信号控制和肌肉控制过程中必需的神经递质。乙酰胆碱缺乏会导致记忆力减退、情绪低落、少梦和口千。这些都被认为是导致早老性痴呆症的最主要原因、而在高于75岁的老人中，每7个就有1个患有早老性痴呆症。美国杜克大学医学中心以大鼠为对象做过研究。研究者给怀孕大鼠喂食胆碱，结果产生了拥有“超级大脑”的仔鼠。其神经连接较多，学习能力和记忆能力更强，并且这种作用一直延续到老年。这项研究表明，摄入胆碱可以帮助构建智力表现更佳的大脑结构。
乙酰胆碱是在一种酶的作用下合成的，这种酶的作用依赖于维生素B5（泛酸）和胆碱。现在已经证明，维生素B5和胆碱的配合使用能够增强记忆力和改善精神行为。卵磷脂是胆碱的最好来源，同时还能提供磷脂。卵磷脂在一些食品中用来做乳化剂。你在所有的保健品商店都能买到卵磷脂，其一般以胶囊或是颗粒状存在，以便撒到食品中。但是，并不是所有的卵磷脂成分都一样，所以在购买的时候要先看好标签，确定产品中台有超过30%的磷脂酰胆碱。
但是摄入任何形式的胆碱补充剂都存在一个问题，就是它不能轻易被大脑细胞吸收。所以，我们每次都需要大量地摄入（大概1汤匙卵磷脂颗粒）才能产生效果。
在鱼类特别是风尾鱼和沙丁鱼中，发现了另外一种营养素，被称为DMAE，即二甲基乙醇胺，它能很容易地进人大脑，转化成胆碱以合成乙酰胆碱。DMAE可以改善情绪和记忆力、提高智力，增强体力，还能延长实验动物的寿命。DMAE治疗的先行者卡尔·普非佛(Carl Pfeiffer)医生发现，它是一种很好的缓释刺激物，可以作为抗抑郁症的药物。现在美国将DMAE作为一种处方药，其药物名称为“地阿诺”或“迪那”，目前常被用来治疗儿童的学习困难、多动症，阅读和说话困难以及行为障碍。近期也在对DMAE能够延长寿命的效果进行研究。正如一个接受DMAE治疗的人所说：“我比以前更精神了，睡觉也更沉了。我不仅记忆力提高了，而且可以更加容易地入睡，也能更加全神贯注地投入工作。”
另外一种很重要的磷脂补充剂—磷脂酰丝氨酸(PS)的积极作用也同样惊人。在一项研究中，补充PS使受试者的记忆力水平年轻了12年。来自马里兰州见塞斯达的记忆评估诊所的托马斯·克鲁克(Thomas Crook)医生，每天给149名有与年龄相关的记忆损伤的人分别服用300毫克的PS补充剂或是安慰剂。在12个星期后的测试中，那些服用了PS补充剂的人将名字和面孔一一对应（一种对记忆和精神功能的认知测量）的能力有了很大的提高。
“益智药”
目前在强化大脑方面的一个流行词是“益智药”，它是一种由焦谷氨酸酯转换而来的物质，焦谷氨酸醋一般存在于水果和蔬菜中。在大脑和脑脊髓液中含有大量的焦谷氨酸酯，这一发现引发了关于焦谷氨酸酯是否是必需的脑营养素的研究。每年医生都会给成千上万的有记忆损伤问题的患者开这种益智药物，其中含有各种形式的焦谷氨酸酯。其最基本的效果就是提高学习能力、稳固记忆和恢复记忆，并且没有毒副作用。
关于益智药的另一个重要发现是它能促进信息在大脑左右半球间的流动。左脑与分析、逻辑思维相关联，右脑则与创造性、关系性思维相联系。这可能就是益智药对诵读困难有效的原因。1988年皮尔奇(Pilch)医生和他的同事公布的一项研究结果表明，益智药能够增加大脑中乙酰胆碱受体的数量，从而提高大脑的利用率。用一种焦谷氨酸酯衔生物吡己酰胺喂养衰老的小鼠两个星期，结果发现，这些小鼠大脑中的乙酰胆碱受体的密度增加了30%
～40%。这表明，焦谷氨酸酯分子不仅能够改善精神活动，而且对神经系统的再生有效。
协同摄入效果更好
微量元素补充剂如Omega-3脂肪、磷脂酰胆碱、PS、泛酸、DMAE和焦谷氨酸酯，协同摄入的效果比单独摄入要好得多。1981年进行的一项研究中，由雷蒙德·巴特斯(Raymond Barrus)领导的一组研究人员给用做实验的衰老的大鼠喂食胆碱和吡乙酰胺。他们发现，那些喂食了吡乙酰胺和胆碱的大鼠记忆保持分数比只喂食吡乙酰胺的大鼠高几倍。而且当吡乙酰胺和胆碱结合使用时，只需要单独服用时一半的剂量就可以达到同样的效果了。
每天给大脑补充复合营养配方，可以提供大脑所需的磷脂酰胆碱、PS、DMAE、焦谷氨酸酯、泛酸和Omega-3脂肪。另外，还可以吃鱼和有机鸡蛋，或是吃喂食富含Omega-3脂肪饲料的放养鸡下的蛋。可以在很多超市中买到这种富含Omega-3脂肪的鸡蛋。
降低智力的因素
好的化学物质和营养素可以改善智力功能，而不好的化学物质也能降低智力。酒精就是一个例子。一般认为咖啡能够增强注意力，但实际上它起的是相反的作用。大量研究表明，咖啡因可以破坏记忆词汇表的能力。研究人员埃瑞克森(Erikson)医生说：“在对模糊和复杂的刺激进行快速处理的过程中，咖啡因会起到有害的作用。”咖啡因和酒精共同作用会延长身体做出反应的时间，并且一项研究结果表明，咖啡园和酒精同饮时，比只饮酒时醉得更厉害。咖啡因在咖啡，茶、巧克力、运动型饮料，可乐和花草药瓜拉纳中都存在。
含高糖和精制碳水化合物的膳食，是另一个降低智力的因素。曼彻斯特技术协会的研究者发现精制碳水化合物摄人越多，IQ则越低。事实上，高糖消费者和低糖消费者之间IQ的差异达到25分左右！暴力行为、焦虑、多动症、注意力障碍、忧郁，进食紊乱、疲劳、学习困难和经前综台征等问题都与糖的摄入量过高有关。
重金属如铅、镉和铝均可在大脑中蓄积，目前已经证实，这些物质会降低智力、注意力、记忆力和控制力。所以，将污染降到最小，包括不吸烟等，是增强大脑活力的另一个必要条件。
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