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本书讲述了由两个家庭组成的复杂家族在乡下度假一周的故事。马克·哈登对八个人物的外貌、动作描摹详细、精到，你无法判断谁主谁次。其间充满了心理描写，文中涌动着梦境的荒诞，又穿插着风格鲜明的电影镜头。 首先出场的是多米尼克，他是安吉拉的丈夫。他热爱音乐，大学曾参加乐队，以为广告、洗衣粉和巧克力棒作曲为生。据说已经失业9个月，目前在一家小书店为自己找到了一份极不体面的工作。即使如此，他还在书店结识了外遇，并在度假期间还持续纠缠不清。多米尼克在安吉拉眼里不是具有男子气概和尊严的人，他只是第一个出现在她生命里的男人，为了避免一个人面对生活的可怕孤独感，于是嫁给他。在三个孩子中，也许只有8岁的班吉不挑剔他，因为他会偶尔陪他玩儿。17岁的亚历克斯认为他懒散、懦弱，根本负不起一个男人对家庭起码的责任。在知道了父亲有外遇的事情后，他更是难以容忍，两个人的矛盾一触即发。17岁的黛西虽然不觉得父亲很糟，但是她认为失业的父亲已经垮了。 安吉拉一直被噩梦困扰。先是父亲的死对她造成了极大的刺激，她认为是母亲和弟弟合伙害死了父亲，并排斥她。由此，她对母亲和弟弟产生了深深的怨恨。后来是凯伦（她生下的畸形胎儿）出生与离去，在以后漫长的时间里，她一直走不出这件事的阴影。凯伦像个幽灵一般，不断进入她日间的冥想和夜间的梦境，带给她的是无尽的忧虑和恐惧不安。家人不是不知道凯伦是她的一大心结，但是不知道这个心结究竟给她带来了何种程度的影响，他们无法想象18年里这个幽灵在她生活空间中简直无孔不入。凯伦让她白天神思恍惚，对眼前事物和别人的话语产生奇怪的反应，记忆力差；凯伦让她夜间难以入睡，半夜在厨房里吃冰；凯伦让她面对同龄女孩时想象她活着的样子，她所受的折磨和痛苦；凯伦还指使她买怪异的金发娃娃，再偷偷在壁炉里烧掉…… 理查德是安吉拉的弟弟，是优秀的外科医生，住在爱丁堡的高级住宅区，从来没有过自己的孩子。几个月前刚刚再婚，有了一个继女。安吉拉认为他们是不同社会阶梯中的人，对他敬而远之。她有时还觉得理查德偷走了自己的记忆和人生，只因为他活得比自己成功。表面看来，理查德是成功人士：专家、高薪、社会地位、理想的再婚对象，好像一切的发展都有利于他的样子。可是他也有虚弱、对生活无力掌控的时候：前妻的伤害、现任妻子的荒唐过去、继女的闯祸记录和完全无法沟通、工作上面临的诉讼。他认为自己作为一个成年人，从没爱过别人，也没被爱过。他感到深深的孤独和无力，可是没人真正理解。他想通过家庭度假平静心情，联络与姐姐一家的感情，却发现姐姐心里埋藏着比他更深的苦痛而不愿对他多说。还有比这更糟糕的吗？ 亚历克斯、黛西、班吉、路易莎、梅丽莎，这些共同住在红房子一周的人，每个人都有自己的希望和失望、自己的思考方式和结论。他们无意中对别人造成了影响和伤害，也在无意中被别人影响和伤害着。可是除了被动接受现状，他们没有其他选择。他们生活在同一个空间，心却只活动于各自的世界。 他们斗争，他们迷惘，他们想努力生活成一家人的样子。可是他们方式、方向不同，他们永远办不到。 |
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