自从盘古开天地，三皇五帝到如今。 盘古是谁呢？一般都说他与天地并生，撑开天地，死后身体变化为日月、山河、草木。但也有人说盘古就是盘瓠，是一条狗，因为立了大功，娶了帝喾的女儿，苗族说，这就是他们的祖先。 三皇、五帝是哪些人，也都弄不清楚。其实都是后人造的古史系统。中国人有这种认古祖宗的爱好。明清时还有不少非汉族的富豪，一旦被朝廷封赏，就开始修家谱，愣说自己是中原迁过来的名门之后。
炎帝和黄帝呢？按司马迁记录的说法，大约炎帝先当领袖，后来年老德衰，诸侯不服，黄帝起而代之，打败了炎帝，大家便共襄盛举，统一了黄河流域。 到今天，炎帝黄帝何以会成为汉族乃至中华民族的共同祖先？因为从黄帝开始，连出了几个贤明的部落领袖：颛顼、帝喾、尧、舜、禹，他们带领华夏族，打败了另外的强大部落，如蚩尤、共工、三苗，蚩尤据说是苗族的祖先，共工、三苗都是姜姓，而黄帝一系是姬姓。失败者的子孙被驱赶到偏远贫瘠的地方，可能就是今日各少数民族的前身（从外国迁来的不在内）。胜利者总是有话语权的，炎黄子孙就变成了中华民族的共称。 甚至有学者说，姬姓有没有战胜姜姓，也说不清楚，也可能因为在禹的时代，华夏族因为受洪水威胁，被迫西迁，与东方的其他部族隔离。后来因为种种原因，只有华夏族的历史通过口述与文献流传了下来，所以就显得华夏族一枝独秀了。 这些历史的原因，造成一个结果：中国境内虽然有五十多个民族，我们能讲述的，主要还是汉族的历史（其实里面也包含许多民族的历史）。而且，汉族的历史中也同样充满疑问，黄帝陵为什么建在陕北？大禹的故乡好几个地方在争，到底是在何处？这都说不清楚，只是为今天的意识形态或旅游经济服务。 古史茫昧难言，比较靠实的历史，要从夏朝开始。虽然迄今夏、商、周的断代仍不明晰，但是托赖早早发达的史官传统，夏之后的史事记载已经比较清楚。 夏的根据地本来大约是在苏北鲁南，躲避洪水迁到今安徽、河南一带。夏的开创者是禹，禹的儿子启，荒于饮食音乐，导致下一代太康失国，夺权者是神话中大名鼎鼎的后羿。闹了两代人的乱子，太康孙子辈的少康借助虞国的力量，实现了“中兴”——跟后来王莽刘秀的两汉故事一个模子印出来的。
夏朝传到桀手里，他是个暴君——交代一下，古史里的暴君，泛泛说可以，具体的事迹一般都靠不住，后人会把很多后来的或想象性的恶迹加在他们头上，从而把桀啊，纣啊，变成暴君的代名词。总之，因为桀暴虐无道，东方的商趁势而起，这个部族大约位于山东、河南之间。商的首领汤，是上古贤君符号的殿军，所谓“尧舜禹汤”，他从修墙的民工中选拔了他的相佐伊尹，最终赶跑了桀。 商的国都亦几经迁移，但集中于河南省内的黄河两岸，其中一所都城无疑是在今日有名的殷墟——发现甲骨文的河南安阳。最后一代君主纣的都城朝歌，则在今河南淇县。 甲骨文存世大概有10万件。商的巫师祝祷上天，提出问题，再用火烧灼龟甲或兽骨，根据甲骨上裂纹的走向占卜问题的答案。占卜的内容包括与王室有关的一切：祭祀、征战、任命、建筑、气象、疾病、旅行、感梦、生子、未来一天或一旬的吉凶。
殷商起自东方，对西北的控制自然相对较弱，周就从西北的岐山崛起。文王经营于前，武王奋进于后，“一文一武，一张一弛”，就是说这爷儿俩，这也很像西汉的文帝与武帝。武王伐纣，出潼关，战于孟津，“血流漂杵”，又一次地改朝换代。 或许是实力尚不足，武王并未将商地整个吞并，而是将其封给纣之子武庚，让自己的弟弟管叔、蔡叔监视他。谁知武王死后，这两个弟弟不满摄政的另一个弟弟周公，伙同武庚造反，一起作乱的还有以前商的几个东方属国徐、熊、盈等。周公亲自东征，平定叛乱，诛杀了三名首恶，也灭掉了那几个属国。为了控制东方，周公让成王把自己封在鲁，把周朝的开国功臣太公望（就是传说中百无禁忌的姜太公）封在齐。纣的旧臣当然不能让他们留在东方，统统打发得远远的。熊氏迁南，就是后来的楚；盈氏，也写作嬴氏，移往西北，就是后来的秦。 周朝处于氏族社会末族，王权还不太强大，成王传四世至穆王，就是传说中游西域会西王母那位，周朝国力鼎盛，威加四方，但好景不长，再五传至厉王，又出现一个暴君，国中的贵族与民众很不满，发动政变，将他逐出国都十四年，国家谁管呢？由贵族中的周公、召公联合执政，史称“周召共和”，这次政变，不仅为后世贡献了一个美好的名词，也是中国史书确切纪年的开始：共和元年，即公元前841年。 西周还持续了两代，终于被北方的犬戎与申国联手终结。亡国的幽王，名声照例不好听，宠信褒姒，烽火戏诸侯，典型的不爱江山爱美人，虽然这个故事未必靠得住，但国总是你弄亡的，史书上再怎么栽赃，幽王也没奈何。
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三皇五帝图
夏禹画像
甲骨文
