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山本去世后，日军在他的办公室抽屉里发现了他在半年前写好的遗书，难道山本的死是他有意安排的一场自杀吗？如果不是自杀，那么如何解释他明知美国有强大的密码破译能力，却还是把自己所有的形成都写到了电报里呢？ 对于同美国的战争，山本一直有着不详的预感，开战之前，山本告诉当时的首相近卫文麿，战争打个一年半载，日本还有赢得希望，如果打上两三年，日本必败无疑。山本还说了一个预言：我将在战争中竭尽全部力量，希望最终战死，而你将在那些日子里，至少三次看到东京被夷为平地，人民无比痛苦，将把你们千刀万剐，我们已经陷入困境，注定在劫难逃。这种预感让山本一直处于高度的紧张状态。 1942年6月，他力排众议顽固地将联合舰队主力投入中途岛，但由于情报泄露，日军惨遭美军伏击，袭击珍珠港的航母和大量优秀飞行员都沉入了幽深的大海。1942年下半年，山本再也没能组织起一次像样的奇袭，却和美军在所罗门群岛打起了自己最不擅长的消耗战，眼睁睁地看着日军精锐的航空兵一点点消耗殆尽。 山本清楚的意识到，这场仗，日本已经输了。他写了一篇相当于遗书的文字，锁在抽屉里，上面写着，“数万忠勇将士牺牲成神，吾有何面目去见圣上，吾欲表忠心之圣可铤而走险，冲入敌阵，肝脑涂地，曝尸荒野。”指挥失误的山本陷入强烈的自责，在1942年10月的一封信中山本写到，以我众多部下的性命去换取敌人大量伤亡之时，就是我恶贯满盈之日。当年年底，在给贵族院议员原田熊雄的信中，山本写到，我已做好在今后百日之内，贡献余生的心理准备。 日军元气大伤，正需要统帅鼓舞士气的时候，山本却患上了严重的抑郁症，他的指挥风格则越来越保守，甚至为了保住珍贵的航母，不敢让航母出海，没有航母的支持远途奔袭的日军战机在美军的炮火下饱受损失。 山本为了鼓舞士气往往亲自到机场送行，飞行员们非常感动，为了不让自己心目中的战神失望，他们会向山本夸大战绩。为了勉励日军山本决定亲自到最前线布干维尔岛视察。4月13日，日本发出两份密电，把山本行程的时间、地点，乃至山本即将搭乘的飞机型号和护航阵容都写到了电报里，一份发向东京，这份电报则被中统情报官员池步洲拦截，他迅速通知了美军。
在日军那边，有很多人也有了不详的预感，第三舰队司令官小泽治三郎率先反对山本到前线，而第十一航空战队司令城岛高次少将流着眼泪当面劝阻山本，“如果密码被敌人解读就完了，这太危险了，请不要去。”但山本笑着说“秘密是不是被破译了，我们还不能确定，大家都做好了准备，等着我去前线，我怎能言而无信呢？”
第二天，日军搜索队找到了山本的遗体，看到山本身穿绿色军装，手握军刀，坐的端端正正。 得到消息后，美军太平洋司令部发去贺电，装鸭子的袋子里还有一只孔雀。“猎杀孔雀”成了这一传奇行动的代名词，而这也代表着山本在美军心目中的地位。 很多日本人相信，山本是有意暴露自己，希望成为空袭的目标，毕竟，战死比自杀要荣耀的多。 |
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这是日本联合战舰队司令官山本五十六被美军击毙后，其骨灰送回东京的镜头。列车缓缓驶入站台，车门打开，车上下来的第一个人捧着山本五十六的骨灰盒，而第二个人则捧着山本五十六的佩刀——月山。
情报随机被送到太平洋舰队司令尼米兹那里，尼米兹知道如果能根据情报刺杀山本，将极大地打击日本的战争意志。事关重大，他向罗斯福总统提出了报告，罗斯福没有立即表态，在征求了随军主教看法，消除道德障碍后，罗斯福最终拍板，干掉山本，并为突击斩首的作战计划取名“复仇行动”，意在报珍珠港一箭之仇。美军中尉兰菲尔成为此次刺杀活动狙击机队的队长。
6月18日凌晨，美军18架P-38式战斗机从瓜岛起飞，为躲开日军防空雷达，编队全程都在离海面只有10米的超低空飞行。东京时间9点43分，美军与一向准时的山本遭遇，和预定时间仅差一分钟。山本视察编队发现美军突袭编队后，多架护航零式战斗机立即俯冲拦截，美军编队迅即分成两个小队，一队与零式战斗机短兵相接，另一对由兰菲尔率领3架战机紧盯截杀目标不放。令兰菲尔没有想到的是空中情形与此前情报略有不同，前方出现了两架轰炸机，但不知道哪一架是山本五十六的座机。
兰菲尔来不及犹豫，随机下令集中火力向两架轰炸机一起开火。而首次受到攻击的正好就是山本的座机，这架飞机很快中弹起火，坠毁岛上丛林中。至此，斩首行动告捷。而这一天，正是美军首次空袭东京一周年。山本是日本海军中最担心东京受到空袭的人，而他自己，这个罪恶累累的战争狂人也最终在美军空袭中毙命了。
