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东西文化交汇的阿拉伯
在公元634年到公元750年，阿拉伯人建立起一个西起比利牛斯山脉，东至中国边境的帝国。阿拉伯的地域扩张刺激了经济的发展，农业、手工业和商业都进入了繁荣时期。阿拉伯本来就处于东西方贸易的交通要道，帝国建立后的经济繁荣又使阿拉伯商人的足迹踏遍了亚、非、欧三洲。商业贸易频繁交往的同时，科学文化的交流也大大加强了。阿拉伯的统治者对异族文化的宽容态度促成了中世纪阿拉伯科学的进步。
在地理上，阿拉伯联系了东方和西方；在文化上，阿拉伯在东西方之间承当了科学文化交流的桥梁——中国、印度的科学文化有很大一部分是通过阿拉伯传入欧洲的；在历史上，阿拉伯文化对欧洲科学的发展也起了承上启下的作用。在欧洲文化凋敝的时期，阿拉伯人从被他们征服的亚里山大里亚、大马士革等地搜集了古希腊典籍，还从拜占廷收买过古希腊手稿，并把它们翻译成阿拉伯文。阿拉伯人非常尊敬这些宝贵的文化遗产，有些阿拉伯学者为了使自己的著作得到重视，竟然假托它们是古希腊人的著作。印度的数字也许是由希腊人首先发明的，然后传入印度，再以初始的形式传入穆斯林世界，阿拉伯人将它修改为古尔巴字体，与我们现在使用的字体更为相近。随着阿拉伯商人的足迹踏遍世界，这种方便的数字也随之传播开来，代替了烦琐的罗马数字。他们还从中国引入了造纸术、指南针、火药、炼丹术和中医学等科学技术成果。公元751年在巴格达建立了第一个造纸作坊，从此用真正的纸张代替了纸草和羊皮纸，这样阿拉伯文化和由阿拉伯人所继承下来的古希腊文化才被更好的保存下来，并得以流传。阿拉伯的文化是在同时吸收了古希腊和古东方文化的基础上产生的，阿拉伯科学形成的过程本身就是东西方文化的一次大融合。 倭马亚哈里发王朝是一个在文化上相对开放的王朝，从一开始就接受了希腊文化。他们招募了许多科学家到大马士革来，并在公元700年在那里建立了一座天文台。
在公元749年，虔诚信奉伊斯兰教的阿跋斯哈里发王朝（中国史书称之为“黑衣大食”）将已经希腊化了的倭马亚哈里发王朝取而代之，建都于巴格达。他们接受了本地的文明，变得波斯化了。前几代的哈里发在巴格达广纳贤才，许多著名的科学家来到这里。君主们下令翻译了大量印度和希腊的典籍，特别是柏拉图和亚里士多德的著作，使得希腊文化与印度、叙利亚、波斯的文化互相交融。第四代哈里发阿尔·马蒙约与公元828年建立了一个专门的机构“智慧之馆”，继续进行这种翻译工作。他们主要翻译了盖仑的医学著作和托勒密的天文学著作，以及欧几里德、希波克拉底、底奥斯可里底斯的作品。阿尔·马蒙于公元829年在巴格达建起了一座天文台，许多天文学家在这里观察、研究，得到了一些天文新发现。当时的巴格达人才荟萃、学者云集，在学术上呈现出一派繁荣景象。
后来，塞尔柱突厥人夺取了这个东哈里发国家的政权，使得巴格达在学术上的重要性逐渐减弱。大部分穆斯林学者来到埃及的开罗，特别是在法提玛哈里发王朝（中国史书称之为“绿衣大食”），因为当时的君主阿尔·哈基姆于公元955年在埃及建立了一所科学院。与此同时，西班牙也有一批穆斯林科学家在辛勤地工作。大马士革的前倭马亚王朝覆灭后，王室的一个后裔逃到西班牙，并与公元755年在安达卢西亚建立了后倭马亚王朝（中国史书也称之为“白衣大食”）。科尔多瓦哈里发于公元970年建立了图书馆和科学院，不久在托莱多也建立了相同的机构。
阿拉伯的科学家们在君主的支持下，在数学、天文学、化学、光学和医学方面作出了卓越的成就。当经院哲学禁锢下的欧洲学术界一片凋敝的时候，阿拉伯文化迎来了自己的繁荣。
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