作为一种舶来的娱乐方式，迪士尼的中国之路经历了三段不同的历程：上世纪三四十年代首登华埠引领流行文化；80年代依托电视走进中国家庭再塑一代人的记忆；如今，凭借主题公园的兴建真正扎根中国。迪士尼文化进入中国所引发的三次热潮，既见证着中美文化交流的时代故事，也见证着中国的发展。
旧上海的往事
据记载，最早向国人介绍米老鼠的应是当时上海颇为有名的娱乐画报《良友》。当时正值上海电影黄金时期，人们对这一外来的卡通人物充满好奇，迪士尼热潮也随之而起，《米老鼠漂流记》、《米老鼠珍珠探案》、《米老鼠大闹马戏班》等图书也热销一时。
1937年，迪士尼第一部动画长片《白雪公主与七个小矮人》在美国上映。仅半年后，也就是1938年6月2日，这部影片就登陆上海大戏院和南京大戏院，成为年度最卖座的电影之一。
迪士尼卡通形象的火爆也带来了一股消费热潮。上海一家颇为有名的ABC糖果厂设计的一个“米老鼠”糖纸包装，成为当时国内最畅销的奶糖。与此同时，白雪公主床单、果盘、香烟等一经出现，也都成为畅销商品。
1938年圣诞节，《申报》刊载了一幅题为《白雪公主的八仙过海》的漫画。漫画中白雪公主手捧莲花化身为何仙姑，与她的七个小矮人一起“八仙过海”。随后，米奇坐上黄包车，米妮穿旗袍，唐老鸭大闹火焰山……西方的迪士尼形象开始与中国的本土故事相结合。
从某种程度上说，迪士尼的出现也带动了中国卡通的发展，“万氏兄弟”于1941年制作出属于自己的大型动画片——中国第一部动画长片《铁扇公主》，自此开启了中国的卡通时代。
而在白雪公主电影的影响下，中国也出现了真人版电影“白雪公主”——《中国白雪公主与七矮人》。影片上映前夕，影戏院打出“中国第一部童话故事影片”的字样。
一代人的记忆
1986年10月26日晚上6点半，米老鼠在时隔多年后以动画片的形式再次亮相中国。作为外国首部商业系列动画片登陆新中国荧屏，中央电视台当初引进《米老鼠和唐老鸭》时颇费周折。
当时正值改革开放初期，迪士尼公司非常期待与中国的合作。1984年，刚就任迪士尼CEO的迈克尔·艾斯纳亲自来北京商谈。时任中央电视台青少部主任的徐家察一开始，就被迪士尼带来砖头一样厚的协议书“吓到”了。协议书在播映权、播放次数、播映时间、配音挑选等方面的规定事无巨细。
经过半年左右的谈判，双方终于达成一致。美方特别强调：片中唐老鸭的配音演员必须由他们来选定。于是，经过层层选拔，董浩和李扬分别成为米老鼠和唐老鸭的配音演员，两人也由此“接管”了中国一代人的童年。
104集的动画片持续播放了两年，最后一集播出时的结尾，专门提示米老鼠要和大家说再见。刚一播出，央视青少部的电话就被打爆。徐家察只好和迪士尼协调，结果对方答应免费重播半年。
对于当时的中国人来说，米老鼠在一定程度上改变了人们对美国人以及美国的看法。与此同时，美国大众文化中乐观、通达、励志、向上的一面，也通过“米老鼠”形象的传播，走进了中国公众的内心。
迪士尼自然不会错过这一巨大的市场。1993年，迪士尼消费品正式进入中国，之后迅速扩张。如今，中国人已经习惯看到米老鼠出现在孩子们的书包上、家中的玩具堆里、年轻人的T恤衫上……
而在米老鼠的带领下，越来越多的迪士尼动画走进中国影院，《美女与野兽》系列、《狮子王》系列、《泰山》等都在中国拥有一大批忠实粉丝，其周边的图书、玩具、服装等商品也源源不断地输入中国，迪士尼的商业版图开始在中国极速扩张。
本土化的尝试
2016年6月16日11时30分许，上海迪士尼乐园正式迎来第一批游客。尽管当日小雨，但乐园门外依然排起了长龙。
迪士尼这一次与上海的合作显得更加“本土化”。
进园之后就会发现无处不在的“中国元素”：标志性的景点“奇幻童话城堡”高处尖顶缀有传统中国祥云、牡丹、莲花及上海市花白玉兰；在“奇想花园”里的旋转木马，全由中国手工艺匠精心打造；中式餐厅漫月轩则是传统中式建筑，向游历中国大地、充满艺术创作情怀的文人墨客致敬……而每天的中午12：40，唐老鸭会带你一起打太极，一招一式活灵活现。
而随着近十年来迪士尼的一系列并购，迪士尼的“小宇宙”中至少已经建立了迪士尼、漫威、星战、皮克斯等多个平行世界，它所拥有的早就不再仅仅是米老鼠、唐老鸭、白雪公主。因此可以预见，迪士尼在中国或许将开辟更大的领地。 据《国际先驱导报》
