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想象一下从太空来看地球。这颗星球的顶部在哪里？说北极的大概不止你一个。严格来说，你错了。 让人有点吃惊的真相是，尽管大多数人都认为世界是上北下南，然而没有充分的科学道理证明北方就是世界的屋顶。 至于这种方向感是如何产生的，那就是历史、天体物理和心理学综合作用的结果。而这又带来了一条重要的结论：我们绘制世界地图时所采取的方式对我们的世界观有非常真实的影响。 导航大脑 了解你在世界中的位置是一项基本的生存技能。所以，我们人类和其他大多数物种一样，大脑中天生就有绘制周边地图的专门区域。可能除了蜜蜂外，人类是唯一会彼此沟通对世界的认识的生物物种。很久以前，我们就开始绘制地图——目前发现的最早的地图是14000年前洞窟石壁上一些潦草的地图。自文明出现以来，人类就在石板、莎草纸、纸张和现在的电脑屏幕上绘制地图。 尽管人类制作地图的历史如此悠久，然而让人惊讶的是，在数百年前“上北下南”的规则才确定下来。事实上，根据伦敦玛丽王后大学（Queen Mary University）地图历史学家、《12幅地图中的世界历史》（A History of the World in Twelve Maps）一书的作者杰瑞·布罗顿（Jerry Brotton）的说法，在人类历史的大部分时间里，北方几乎从未占据过地图的上方。他说：“北方之所以很少出现在地图顶部，就是因为黑暗来自北方。西方出现在顶部的可能性也很小，因为日落西方。” 让人不解的是，中国古代的地图却反其道而行之。但是，布罗顿说，尽管中国当时已经发明了罗盘，也无法解释他们为什么以北方为地图的上部。中国古代的罗盘指向南方，而与遥远、黑暗的北方相比，人们更加喜欢南方。但是，中国的地图总是把居住在北方的皇帝放在地图的顶部，这样所有的臣民都要仰视皇帝。“在中国文化里，皇帝面向南方，因为风来自南方，所以这是一个良好的方位。北方不是很好，但是为了表示对皇帝的臣服，你要仰视他。”布罗顿说。  Image caption制作于1402年的受到中国影响的韩国的疆理图（Kangnido）（图片来源：Wikipedia） 由于每种文化尊崇的对象不同，古代地图的方位自然也就不同。古埃及以东方为世界的顶部，因为那是太阳升起的地方。古代伊斯兰文明的地图喜欢以南方为顶部，因为早期穆斯林文化大都位于麦加的北边，所以他们在想象中望向南方的麦加。  Image caption穆罕默德·伊德里西（Muhammad Al Idrissi）制作于1154年的若格瑞纳（Tabula Rogeriana）地图，上下颠倒，以北方为地图顶部（图片来源：Wikipedia） 同时代的基督教文明的地图（被称为Mappa Mundi）以东方为地图顶部，朝向伊甸园，以耶路撒冷为中心。  Image caption制作于1300年的赫里福德大教堂Mappa Mundi世界地图（图片来源：Wikipedia） 那么是从什么时候开始，全世界决定以北方为顶部呢？一个诱人的推论是克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）和斐迪南·麦哲伦（Ferdinand Megellan）等欧洲探险家因为靠北极星掌握方向而确定了地图的方位。但是布罗顿认为，这些早期探险家眼中的世界根本不是这样的。“哥伦布描述世界时以东方为顶部。”他说，“哥伦布说他正在前往天堂，所以他的精神世界源自中世纪的世界地图。”布罗顿补充说，我们必须记住的一点是，当时“没有人知道他们在做什么，在去什么地方。” 麦哲伦1569年的世界地图为上北下南的方位奠定了基础。这幅地图第一次把地球的曲度考虑进来，这样水手在长距离航行时就不会错过目的地。不过，布罗顿说，这和上北下南还是不沾边。“麦哲伦把极点定在无限远处。他在描述这幅地图时说，北方并不重要，因为我们没有兴趣去那里。北方确实位于地图上部，但是没有人在意，因为我们不会去那里。” 即便如此，他还是有两种选择。之所以选择上北下南，是因为当时主要是欧洲人在进行探险：北半球可供探险的土地更多，人口也多得多。  Image caption Image caption麦哲伦制作于1569年的世界地图（图片来源：Wikipedia） |
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