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□范观澜
“淮左第一园”，即泰州乔园，出自于古典园林巨擘陈从周先生之言，而“民间第一福”乃称是乔园镇园瑰宝，语自于古建文博泰斗罗哲文之口。陈从周、罗哲文两位赫赫有名大家，又都是师从著名古建筑学家梁思成。正基于此，所流传的佳话为古老的泰州乔园又注入了丰厚的文化内涵之诠释。
乔园是江苏省长江以北唯一的一座明代住宅园林。从明万历二年（1574）太仆寺卿陈应芳建园算起，已有四百四十多年历史。当年建园，取晋陶渊明《归去来辞》中“园日涉以成趣”句意，取名“日涉园”。清康熙初年转归田氏，雍正年间园归高凤翥，易名“三峰园”。咸丰九年吴文锡购得此园，更名“蛰园”，旋入两淮盐运使，即山西乔家大院族人乔松年名下，故称乔园，延谓至今。
公元一九七七年，陈从周先生偕同济大学喻维国先生来到泰州专事考察乔园。认定乔园是“苏北现存最古老的园林，在古典园林研究上，不失为一地区的实例”。陈从周还专门撰写《泰州乔园》一文，介绍这座古老园林，并誉泰州乔园为“淮左第一园”。如今乔园已成为全国文物保护单位。
乔园素有三峰胜境之誉，苑内有令人赞叹的名品，有引人入胜的景致。而砖雕“福”字，确是镇园瑰宝。
《礼记》有曰：“福者，百顺之名也。”也就是说：“福”有顺利，诸事如意的意义。《尚书·洪范》曰：“五福，一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰有攸好德，五曰考终命。”五福乃多层面的福观念，以贯穿一生的幸福为目标。讲求长寿、富裕、安康，有德行，老年无疾而终，认为这样的人生才是完善的。韩非子曰：“全寿富贵之谓福。”这是长寿加富贵的福观念。
乔园砖雕之福，乃匠心独运，整幅图案无一笔笔画，均由传统民间吉祥物组合而成。“示”由“三叉戟”、“拂尘”、“朱雀”组成，寓意有“官运亨通，连升三元”。“拂尘”是传说之中的神威宝物，有抛弃俗念，超脱尘世之意，“朱雀”以“其形附其神，给人间带来祥瑞灵气”“福”字右边则有“八仙”“龟壳”“荷花”“蝙蝠”“石榴”“花瓶”案台等组成，分别代表着“吉祥如意”“长寿和美”“多子多福”“平平安安”。乃“五福临门”之寓意。
乔园砖雕之福，相传源于首代园主陈应芳其母花甲大寿之时，请民间砖雕工匠专门在其母居住的小院照壁上依照专事设计之福镌刻镶嵌，为大礼相赠其母。历经沧桑，园主几经易人，此“福”字曾一度湮没。直至公元二OO六年，乔园重修时，在一处老宅基地中发现此福字砖雕，后经能工巧匠的精心修缮整理，又将此“福”字移至主园北门口照壁，再现当年原貌，让来园的游客都会双手摸福，揣进了口袋，带回了福气。
公元二O一O年罗哲文先生来泰州考察南山寺金丝楠木大殿时提出要看一下泰州的古园林乔园。并讲到，早年他的师兄陈从周曾写过有关乔园的文章。当时乔园刚恢复修建完工，老先生参观后被乔园中的景致震撼，特别对北门口照壁上的“福”字，倍加赞叹，双手轻轻地触摸着”福“字，深情地说，此福可以与京城恭王府中的“天下第一福”媲美啊！可不可称为“民间第一福”啊！然后为乔园挥毫写下了“民间第一福”。 | 
