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宇宙印象 深度科普栏目第238期 太阳系中有一个神奇的星球，被称为地球的恶魔双子星，这就是土卫六泰坦，许多人相信这颗星球上存在外星生命。在最新的两个独立研究中，研究人员已经确定了土卫六存在3337米的最高峰，同时发现更多的证据表明，它的表面可能会有雾。土卫六泰坦地面景象的演化引起天文学家的兴趣，因为土卫六和地球是非常相似的，至少在数十亿年前是这样。科学家此前认为泰坦会维持一个由小有机氮化合物组成的奇怪生命形式，能够在液态甲烷温度为零下180摄氏度的环境下生存。 如果这个发现被证实成立，那么这颗星球上的生命将是非常恐怖的，忍受接近宇宙背景温度的环境。土卫六上的最高峰大约3337米，相比之下, 地球上最高的山峰珠穆朗玛峰为8848米。美国宇航局卡西尼号探测器的雷达图像显示，土卫六大气层存在模糊的烟雾。 卡西尼探测器的雷达研究小组发现，大多数泰坦上最高的山脉似乎都接近赤道位置，这说明其地质活动有点特别。欧洲空间局的惠更斯号探测器在附近着陆时发现，土卫六地壳中的活跃区域具有塑造地貌的动态力量。 卡西尼号雷达成像小组科学家Jani Radebaugh发现，泰坦极端的环境告诉我们什么力量改变着这颗星球，我们知道地球上的高山和悬崖上通常有从下面向上挤压。除此以外，诸如侵蚀、风、雨水和径流也会随着时间的推移慢慢产生累计效应。喜马拉雅山脉和安第斯山脉的就是地球内部力量作用的证明，而阿巴拉契亚山脉的存在证明在很久以前就有制造巨大山脉的古老运动，只不过后来的岁月里受到了侵蚀。 卡西尼探测器发现，土卫六泰坦也有雨水和河流的侵蚀作用产生，科学家认为这个过程可能与地球相似，但在泰坦上要缓慢得多。这是因为泰坦离太阳的距离太远，土卫六冰冷的地壳之下是深海液态水，可能类似地球上地幔的运动方式。在残酷的高压环境下，岩石圈下面的地壳会随着时间流逝慢慢发生变形。 |
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