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上世纪五十年代初，常州北大街上商店林立，从大庙弄到小庙弄一段，短短近百米地方，曾是常州地区皮鞋销售、买卖的集中地。其间有久大皮鞋店、天伦皮鞋店、立华皮鞋店、中华皮鞋店、冠华皮鞋店、生泰皮鞋店、复兴皮鞋店、大生福皮鞋店、义兴泰皮鞋店、大生祥皮鞋店、立康顺皮鞋店……，店多成市。每到华灯初上之时，皮鞋店样品橱窗里灯光明亮，吸引着夜来客。热情周道的店老板招呼着探问的客人，这里可以定料、定款式的加工制作。这里除了本地客人外，也有外埠客人，当时有句口头语：买皮鞋到北大街，犹如今天的买蔬菜到凌家塘。 北大街上的皮鞋店门面都不大，一般都是一间门面房，有的一间门面房里有2 个老板在经营，合用一个铺位，有2间门面房的算是大店了。这些店一般是前店后作坊，后面做皮鞋、前面卖皮鞋。有的皮鞋店自己不做皮鞋，专门代销皮鞋。有的店是给街上其他皮鞋店做来料加工，没有店招，家中一架缝纫机，男人裁剪皮鞋帮样，女人踏缝纫机，缝制皮鞋帮。 这些皮鞋店规模都是很小，经营的人数有的是1 个人，有的3、4个人，老板都是做皮鞋出身，自己制作、自己卖，自产自销。久大皮鞋店的郭全海老板，以前是做布鞋出身，对做皮鞋是外行，但为了节约成本，到皮行买了皮料，自己划样套裁，再发外加工。这些皮鞋店以皮鞋为主，也兼卖皮箱、皮包、皮件、鞋油等附产品，经过这些店门口，常会闻到空气中弥漫的香蕉水和皮革特有的味道，这也是制作皮鞋、皮件后留下的副产品。 这里制作皮鞋全是纯手工技术，从选购牛皮、猪皮、裁剪、缝纫制帮、钳帮、打洞、穿线、复底、定型、钉根、整理等每道工序都有严格的规范。而制作楦头的人是大师傅，有什么样的楦头就有什么式样的皮鞋，制作楦头的师傅实际上就是皮鞋式样的设计师。那时制作皮鞋没有什么粘合剂，全凭手缝线穿，整料实货，就是“偷工减料”做的皮鞋质量，也是现在市场上假冒伪劣皮鞋不可比拟的。 这里的皮鞋店注重皮鞋质量，皮鞋底用的是正宗黄牛皮，硬扎轻巧、皮鞋帮用的是优质黄牛皮或水牛皮，内衬用的狗皮平整软实。抗美援朝时期，军队后勤部门也曾到这里定制过高帮军用皮鞋，给前线将士使用。但也有皮鞋店老板不重视皮鞋质量，如立康顺皮鞋店，皮鞋后帮衬用硬板纸衬里代替硬皮衬里，就遭到同行业批评，有一些小孩子在其门前唱“夜夜游”：“立康顺、偷工减料，立康顺、偷工减料……”，叫得店老板心惊肉跳，店里生意萧条，这也可能是同行业恶性竞争。 1956年公私合营改造时，这里的皮鞋店归并到国营皮件社，也就是后来的常州皮革厂，也有店家归并到“全球制鞋社”。全球制鞋社是集体合作制，主要是制作布鞋、棉鞋、呢绒鞋等。曾经繁荣兴旺的皮鞋一条街在公私合营后就消亡了，后来在县巷转弯口设置了一家皮鞋店，这是后来常州皮革厂的皮鞋门市部。 当时皮鞋店老板都上了年纪，他们的后代也不愿继承这些营生，合并后这些店老板靠股息（实际上很少）生活，后来股息没有了，只能靠子女抚养，文革结束后才按退职处理，拿到了一些微薄的生活费。 其实这些皮鞋店的业主都是小本生意，在公私合营中其上交给国家的资本也是很微薄的，无非是一些剩于的成品皮鞋，几张做皮鞋的皮料、辅料等，外加一、二架缝纫机，门面房是租来的。有些混了不好的皮鞋店老板，在公私合营时期，常到皮革同业公会打探消息，巴不得早点归并给国家。 皮鞋店的伙计，主要是来自丹阳陵口地区的贫苦人，为了谋生在上世纪四、五十年代，外出到常州学艺打工。这些丹阳陵口人勤劳、肯苦、好学，老乡之间又相互介绍、推荐，因此在北大街皮鞋店里的伙计，大多数是丹阳陵口人。久大皮鞋店先后有7-8个伙计，全都是丹阳陵口人。 公私合营后，这些丹阳陵口人除了少数人进皮革厂外，多数人都返回丹阳陵口，有些人回去种地、有些人回乡后，凭借会制作皮鞋的手艺，以做皮鞋为生。上世纪六、七十年代，掀起了社办企业热潮，这些会做皮鞋的能工巧匠被当地政府奉为“能人”，以他们为主办起了皮鞋厂，经过长期的发展、创新和积累，目前在丹阳陵口地区的大、小皮鞋企业达160家之多，年产3000万双，被誉为“皮鞋之乡”。 曾经的北大街皮鞋店早已是人去物空，人们早已忘记了这里曾经的繁荣和兴衰，而北大街培育的皮鞋匠人薪火相传，却成就了丹阳陵口皮鞋业的辉煌。 |
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