【天文】“金星快车”揭开金星厚厚云层下的秘密

据英国每日邮报报道，金星被一层厚厚的云层所覆盖，这在过去一直是科学家们面临的一个问题，因为它阻挡了他们观测行星表面的视野。然而，根据一项最新研究，这些云或可能为我们揭示云层下方炙热昏暗的金星表面。科学家们发现云层下方的气候模式会因地表的地形样式而发生改变。这意味着观察这些云层或可以帮助我们理解金星表面。

利用欧洲航天局金星快车卫星的数据，法国科学家研究了金星的天气。他们调查了金星的风循环究竟有多快，云层里锁住了多少水，以及整个光谱里这些云有多明亮。他们发现这三个特征与金星地表情况直接相关。

“我们的结果显示这些所有方面——风、水和云的组成——都与金星表面的特性相关。”法国凡尔赛LATMOS实验室的让-卢?贝尔托（Jean-Loup Bertaux）博士这样说道。

“我们使用了金星快车从2006年至2012年进行为期六年时间观测，这使得我们可以研究金星长期的气候模式。”与地球相比，金星非常干燥，但它的大气层包含更多水蒸气形式存在的水，它主要位于云层下方。

贝尔托博士和他的同事利用可见光调查了大气层，以观察金星地表上方不同高度的水蒸气吸收了多少太阳光。研究人员发现靠近金星赤道的一块云地区比周围存储了更多水蒸气。

这片“潮湿地区”位于名为阿芙罗狄蒂地(Aphrodite Terra)山脉上方4500米高空。这一现象似乎导致低层大气里包含水的空气向上移动，有点像喷泉。因此研究人员将这个特征称为阿芙罗狄蒂地的喷泉。

“这个喷泉被锁在向下移动的漩涡云里，在整个金星上空从东向西移动。”研究合作作者、德国哥廷根马克斯普朗克研究所的沃伊切赫?马尔凯维奇（Wojciech Markiewicz）这样说道。“我们的第一个问题便是：为什么？为什么所有的水分都锁在这一个点上？”

与此同时，金星快车利用紫外光追踪了这些云以及它们的移动速度。结果发现这些喷泉下游比其它地方反射的紫外线光更少，风速也更慢。这与一种影响金星大气层的名为大气重力波的机制相关。“当风缓慢推动在整个山脉斜坡上的移动，它们会产生某种名为重力波的东西。它与引力波并没有任何关系，只是一种在地球表面山区常见的一种大气现象。”

研究人员解释道，风的循环会导致金星大气层里携带富含水的物质的向上运动，“过去几十年我们都知道金星大气层里包含某种神秘的吸收紫外线的东西，但我们并不知道它的真正身份。” 卢?贝尔托博士说道。“这一发现将帮助我更好得理解它和它的特性。这将挑战现有的大气环流模型(General Circulation Models, GCMs)。” 欧洲航天局金星快车项目科学家哈坎?斯韦德赫姆（H?kan Svedhem）这样说道。“虽然我们的模型承认地形学和气候之间存在相关性，它们并不会产生与地形表面特征相关的较为一致的气候模式。这是首次在金星上清晰的展示这一相关性——这是一项重要的结果。”