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论及近代天津乃至中国的美术教育和博物馆事业，不能不说到严智开先生。
 右一为严智开
严智开（1894—1942），字季聪，也作季冲，严修第六子。他先后留学于日本东京美术学校、美国哥伦比亚大学、巴黎美术学校，曾任北京美术学校、国立艺术专门学校教授，并先后任教务长、主任、校长等，也任民国时期天津市政府顾问、天津市立美术馆馆长。
齐珏先生编著的《丹青碎影：严智开与天津市立美术馆》，全面系统地阐述了民国时期天津这座美术馆及严智开先生在其发展进程中的地位作用，从艺术史角度切入天津地方文脉，填补了中国美术史研究的一项学术空白。
美术馆进入中国不过百年，希望将西方美术馆引入中国的理念，是1928年由留欧学习西方绘画的先驱李毅士先生提出来的，“而在中国第一个将美育理想和现代美术馆建设结合在一起并转化成为现实的人，便是如今已经被很多人遗忘的中国博物馆事业的开拓者、美术教育家———严智开”。1930年开幕的天津市立美术馆，是中国首家公立现代美术馆。严智开将自己留学日本与游学欧洲的见识，以知识分子的胸怀，为这个美术馆设计了相当成熟的制度，并切实地为大众组织了众多精彩的展览。甚至天津沦陷后，美术馆仍然顽强地维持运转，继续收藏，继续研究，继续展览。如今，历史的风尘早已将昔日的辉煌掩埋，但泛黄的史料卡片上，当年那些数字和记录还在，他们仍然骄傲地证明着严智开和天津市立美术馆在近代中国美术史上无法被取代的荣耀。
天津市立美术馆设在中山公园，是当时最新式的建筑，外观与同时落成的南开小学校舍相近，显出幽美壮雅的气象。严智开将天津市立美术馆的使命定为四方面：一曰保存美术物品，二曰供民众研究与参考，三曰造就美术人才，四曰工业美术化。除收藏、研究、展览古今美术作品外，还办有绘画传习班，教学采取堂上授课方式，直接培养美术人才。馆中设有中画研究所和西画研究所，西画研究所设的科目有实习主科和理论副科。实习主科主要学习素描画和色彩（粉）画；理论副科则包括透视学、美术史、解剖学、色彩学、理论等。美术馆还办有美术刊物。在美术馆学习过，后来成为著名画家的有刘继卣、金力吾、王颂余、孙克纲、严六符、李平凡、靳夕（靳涤萍）、冯玉琪、郭鸿勋、左月丹、汪子美等。
《丹青碎影》特别说到严智开创办天津市立美术馆的主导思想，即将美术的作用升华至“时代精神、民族精神”的表现，进而可以“牖进民众以理智，使趋向于至善，因美术为文化之母，能陶冶性灵于不觉，使人类品性自然趋向清高”。严智开认为，美术馆的功能不是仅将历史上的美术作品进行展示，完成“使国民之风习，日趋于高尚优美”的引导，而应发挥美术的教育、教化功能，从实际出发，培养美术实用人才。他还进一步指出，近世美术馆功在致用，“其鹄的在灌输民众美术之智识，而趋工商于美化”，从而使本土产品能在国际上争一席之地，最终达到强国富民的目标。
作为中国近代美术史上的重要开拓者之一，严智开还为构建中国近代美术教育体系做出了贡献。《丹青碎影》在深入研究与考证的基础上，特别指出：“他所任职并曾经担任校长的北京美术专门学校、国立北平艺术专科学校，作为中央美术学院的前身，现今仍保留有当年严智开谋划的教学体系的身影，经岁月反复洗礼，以文脉精神积淀在当下，继续传承。”
何延喆先生对如何评价美术史论的研究成果作过精辟阐释。他认为：“除了对本课题研究现状有充分的把握之外，主要看三个方面：其一，是不是发现和使用了新的材料；其二，是不是提出了新的观点；其三，是不是有别于前人的研究方法。无论是对冷门还是热门的研究问题，这三个方面都是不可或缺的。”《丹青碎影》的作者齐珏，对严智开及天津市立美术馆的研究是能够满足这三个条件的，尤其是在资料整理与发掘方面，可谓精勤敏求，扎实严谨。为了完成这部著作，数年来他不辞辛劳，在尘封已久的旧籍残笺上爬罗剔抉，书中许多材料均为首次披露。该书所及貌似“冷门”，实乃中国文化史上无法回避的课题，它的问世无论是对美术史的研究，还是对于博物馆学的研究，都具有一定的开拓性意义。
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