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拍卖公司在拍卖前会向客户邮寄一本册子，册子上有拍品的图片和描述，这就是拍卖图录。 拍卖图录根据拍卖公司的大小，拍卖场次的不同，有厚有薄，有大有小。从上世纪60年代开始，钱币拍卖公司就开始印刷和发送拍卖图录。 时至今日，拍卖图录已经成为一种重要的钱币学文献，那些优秀藏家专场拍卖的图录更是成为人们争相追寻的抢手货。 由于业务需要，拍卖公司的图录通常印制精美，描述详实，阅读起来可能比钱币学专著效率更高。作为钱币收藏爱好者，即便不参加拍卖，也应该入手几本拍卖图录作为参考学习的材料。 然而，语言不通有时候成为了国内藏家继续学习的重要阻力。钱币行业本身就有许多专有名词，即便外国人阅读起来也不容易，更何况母语是非拼音文字的中国人呢。许多藏家即便有机会入手一些比较珍贵的拍卖图录，苦于阅读不畅，还是很难获得有用的内容。 猫眼不可能通过一篇文章让你的外文水平比外国人都高，但至少可以通过讲解拍卖图录中拍品描述的一般格式与规范，来帮助大家更加有效地抓取有用的信息。 以下图为例，拍品描述一般分为这样几部分：
这一部分非常简练，但也是最重要的一部分。这一部分内容包含人们通常所说的钱币描述的“三要素”——国别，年份，面值。这三个要素并不必须以标点符号隔开，有时候可能是一整句，但基本都可以从中抽取这三个要素。 这三要素是定位一枚钱币的重要线索。在描述的时候，拍卖公司会根据钱币的时代和国别做一些调整，但通常会遵循简练准确的原则。对于西方古代钱币，在国别这一部分格式通常是“地区名，城邦名”，有的拍卖公司会使用多种符号来表示地名之间的从属关系，以便更加严谨。 对于钱币的年份，通常不要求将币面年份换算成公历年份。一般拍卖公司为了节省时间，就只写币面年份，偶尔有比较敬业的拍卖公司会将回历纪年后面注明公历年份以防刚入门的收藏家误解。然而对于一些在西方认可度比较高的亚洲钱币，有时可能只写公历年份，不写币面年份，最常见的案例就是日本币。 不同拍卖公司在分类习惯上会出现差异，偶尔也会出现拍卖图录上将国别作为大标题标注的情况。这时，具体拍品描述的标题与抬头部分就会省略“国别”，只保留剩下两个要素，或出于对读者阅读习惯的考虑，加上“君主”（没有君主的国家就写“共和”）一项补全三个要素。。
不同拍卖公司在描写不同时代的钱币时，排版会变得很灵活，因此这一部分通常是最令不懂外文的收藏家困惑的地方。但即便灵活，这一部分在书写规范上也仍然需要遵循三要素原则，因此只要熟悉规律，即便不懂外文，依然可以抽取有用信息。这一部分的三要素为：参考目录编号，钱币图案与币文，钱币状态描述。 参考目录编号是与这枚钱币相关的专著目录中此版钱币的编号，这是用来帮助藏家确定具体钱币品种和版别的。
大部分钱币学专著都有固定的缩写，通常是书名、作者或者出版社的首字母，我们最熟悉的克劳斯钱币目录的缩写是“KM”。使用目录缩写和编号可以最准确地定位一枚钱币的品种和版别，效率很高也很严谨，但却会给不熟悉钱币学文献的爱好者制造不小的阅读障碍。 钱币图案与币文的描述有时也是必须的。拍卖公司通常会根据情况粗略地描述钱币正反面都雕刻着什么，以及币面的文字是什么。这是为了帮助读者了解钱币内容并吸引竞拍的。对于造型粗犷压印不完整的欧洲古代钱币和中世界钱币，这一部分内容尤其重要。一般情况下，除非是历史意义非凡的钱币，否则拍卖公司只负责誊写币文，并不负责翻译和解释其内容。 钱币状态描述是钱币状态和品相的补充说明。通常钱币描述中会有单独的“品相”一项（请见后文），因此这部分钱币状态描述内容存在的主要意义在于补充读者无法直接从品相评定中了解到的内容。
在过去，这一段内容是竞拍者猜测钱币真实状态的关键，但如今拍卖公司基本都喜欢把自己的东西吹上天，所以反而变得不可信了。 以上三部分在不同拍卖公司的图录上的排列顺序通常各有不同。有的拍卖公司喜欢先交代目录编号和币文图案之类的基本信息，然后再洋洋洒洒地写观感；有的拍卖公司则喜欢把目录编号写在最后，因为他们觉得这部分内容只对少数高级藏家才有意义。 具体问题需要具体分析，但对于不懂外文的一般藏家来说，这部分内容并不必须看懂，只要能抓出目录编号，别把东西的版别和稀缺性搞错了就好。
珍惜度是非常令人费解的。传统意义上来说，珍惜度是有严格的界定的。编目师负责在撰写拍卖图录的时候查询相关钱币学专著，找到书中这个品种的珍惜度，然后在拍品描述的末尾注明。 但是有一点需要注意，通常不同国家、不同门类的钱币学专著中的珍惜度算法也俱各不同。比如，同一本拍卖图录中，一枚意大利的钱币标了“R”，另一枚西班牙钱币标了“RRR”，并不能就此判断这枚西班牙钱币一定比那枚意大利钱币要少见。 由于这部分内容总是给读者带来困惑，现在的编目师倾向于用个人的见解做有条件的珍惜度陈述，如“高品难求”、“近十年来首见”之类的。上面图中圈出的珍稀度就属于这种情况。
品相是钱币价值最重要的判定因素之一。近几年拍卖记录表明，对于珍惜钱币而言，品相比存世量对成交价格的影响更大。所以，搞清楚拍品描述中对于“品相”的描述是非常重要的。
在评级币非常普遍的今天，品相已经被量化为一个数值，非常容易理解。但我们需要明白，这个量化的数值作为品相标准的观念只在美国和新兴市场得到认可，欧洲人和相当一部分思想保守的藏家是不认可的。
标准的不同带来价值的差异。例如，一枚美国评级公司评定的XF-45的英国币并不能以英国斯宾克目录上标注的该品种在XF品相下的价格作为参考。英国人普遍使用传统的评级标准，其对等级的把控要严格得多。一枚入盒XF的币在英国人看来，有时可能还不到VF；而一枚英国人眼中的XF，有时候甚至可以在美国人这里评到MS-62的分数。在上述案例中，斯宾克目录上的估价是根据英式标准的，不能直接套用美国公司评级的钱币。 如今，有的欧洲拍卖公司对待品相依然十分传统，而另一些则与美国接轨，导致标准非常混乱。根据猫眼的实战经验，参加欧洲拍卖时，除非钱币已经入盒，否则根本无法依靠图录描述的品相判断钱币实际状态了。
如今拍卖图录上都有估价，这可以更好地帮助竞拍者理解钱币的价格区间，或者更快注意到那些比较高档的钱币。
一般情况下，拍卖公司的估价是有含义的。许多国家和地区规定，拍卖公司的估价不能低于该拍品的保留价，否则算作欺诈。意思就是说，如果拍卖会现场价格拍到了估价以上，这枚钱币就必须成交。
基于这条规定，拍卖公司在估价时会向竞拍者透露一些隐含信息。
看拍卖图录的估价，你必须首先懂得钱币的价值，然后才能读出其内容。不能单纯根据拍卖图录上的估价认定钱币的价值。
以上五点内容是钱币拍卖图录中拍品描述的传统格式。如今，这些内容之间的顺序会根据拍卖公司的不同而略有调整和变动，有的拍卖公司喜欢把品相直接列在标题与抬头后面，有的拍卖公司则完全不给估价，等等。但基本上来说，拍品描述必然是涵盖上述内容中的几个或全部，因此只要了解了这个结构，相信即便不能阅读外文，也还是可以抽取出有用的信息的。
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