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方寸之间，气象万千
篆刻印石不仅是篆刻家的必备材料，也是书画家文房一宝，一方方篆刻精美的印章和一件件雕刻优美的石雕作品，历来被文人雅士所钟爱，收藏之风经久不衰。这其中，寿山、青田、昌化、巴林四种印石最为著名。
关于印石的选择标准，以石的质地分，人们一般把它们分成三种类型（主要是从透明与光泽角度考虑的）：一种称为“冻地”，在灯光或日光下成透明或半透明；另一种称为“软地”，这种软地在通常加工后表面反光，肉眼观察如同瓷器的表面，有光泽和滋润的感觉；再一种称为“硬地”，在一般加工后的情况下，石材表面不反光或有微微光泽，给人以粗糙感。
印章形状一般以两大类型出现，一种是加工成正规型，方、圆、扁（长方形）等；另一类为不规则型，均称为随意章或随形章。在这两大类形式中又可分为有钮、薄意、圆雕等。印章石材由于它们的产地不同，而且又在质地方面有“冻”、“软”、“硬”等三种，所以它的品种命名，可谓多若繁星。根据我国主要四大产区，即福建寿山、浙江青田、浙江昌化、内蒙巴林等统计，四区产地均有品种100多种品名。
品种的命名有的是以色相命名，例如：“荔枝”、“鱼脑”、“桃红”、“牛角”、“虎皮”、“白果”等；有的按地名或坑名命名，例如：“高山”、“坑头”、“鹿目”、“旗降”、“封门”、“周村”等。且在一个品种中有的又分许多品名，例如：“田黄石”又有“黄金黄”、“桔皮黄”、“桂花黄”、“白田”、“黑田”等十几种品名；又如鸡血石，按红色多寡分别命名为“大红袍”、“小红袍”、“头顶红”以及按石质颜色有“刘关张”、“雪里红”、“藕粉底”等。福建寿山的田黄石号称“石帝”。文人雅士篆刻家们，将“田黄”、昌化的“鸡血”、青田的“灯光”称之为：黄、红、青印石三绝。但也有人评定印石优劣以“细”、“冻”、“润”、“腻”、“温”、“凝”所谓“六德”为标准。
另外，印章石材的实用性、工艺性、欣赏性，也可以作为印石选择的标准。
1、实用性，顾名思义是指印材成章（产品）的实用含义，包括下列诸多因素：经济性，即价格能为广大应用者所接受。使用性能，也就是能否经久耐用。稳定的物理性能，要有良好的绝热和抗腐蚀的性能。对红泥（红油）油脂吐纳功能，即必须具有较好的吸吐印泥红油的功能。材料来源的广泛性。
2、工艺性，是指材料的加工性能以及加工后的性能等。例如：透明度、折光率、硬度、颜色等等。一般来说，印石具有良好的加工性能：柔而易攻，这是它的突出的工艺性的描写。工艺性是取决印石材料各品种的取舍程度的关键因素。作为印章诸多原材料中的玛瑙、玉、铁等都敌不过印石的重要因素之一，就是这些材料工艺性差，不易加工或加工后色与质发生不良的变化。而印石不但易加工，且加工后更可爱。工艺性在印石中一般说来“冻地”为先，其次是“软地”，再次是“硬地”，但“冻地”中也由于石材的产地不同，表现出的工艺性能也不尽相同。
 3、欣赏性，是指印石具有的自然美，包括色、质、纹、形。印石的自然美包括石质本身物理性能和天然成形（造型）两个方面：透明、折光以及自然性五彩缤纷的颜色及组成画面和使人沉思的各种幻想的自然景象，还有内部肌里形成的蓬勃生机的生物遗迹所构成的造型与景物等等，这些都使人沉浸于欣赏的境界之内。欣赏性里还可以包含着排它性，也可以说这是印石的又一特性，排它性简单地说是“独一无二”的意思。可作为防伪重要手段。
简言之，凡是能将上述三性融会贯通为一体的印石必定是好的，优良的。一枚印章不论其正规形的方（圆等）章或不正规形的闲章（随形章），如果能自然完美将上述三性结合起来反映给人们视觉或感觉，则必定是一件完美艺术品性的珍贵优秀印章。
三、印石的辨析 辨析印石的性质、真伪，传统的方法是“闻、问、看、抚、磨、刻”这“六字经”。同时，这也是辨别石品的关键。 
“闻”，即知识见闻；“问”即询问、学问，这是辨析印石的基础。鉴别印石，光凭道听途说或一知半解的知识是不行的。例如，青田山坑石中的“半山”与白芙蓉石中含有“老虎沙”(细纱集合点)，而“半山”性脆、质略松，而芙蓉“藕尖白”相对质紧密而显得更密一些，精于印章镌刻着，用刀角触石一试便知。所以，要多听多问，勤学好问。
“看”和“抚”，是辨析印石的关键。“看”，指观察印石的着色、花纹形态，因为各类印石由不同色泽的矿物质构成，所受地质运动的作用也不同，色彩和花纹总不会是一样的。同一产地的印石有其共同的特征，而不同产地的印石一般来说差别总是比较明显的。掌握了印石这些共性和个性特点，印石那在手里，一看便知。“抚”是指手感，凭手感辨别印石的硬度、重量、质地、粗细以及油润干燥与否。
“磨”和“刻”，是辨析印石最可靠的检验方法。“磨”，指制印工艺的技术，即磨平、磨光。印石的质地、肌理中是否含沙、含硅酸盐（印石中的硅酸盐含量略高，呈现出短纤维状态的石屑，但光从外观上看是发现不了的），只有打磨、琢刻之后，才能得知。“刻”，指检验印石是否适宜篆刻、雕刻。当然，最好能练就手抚拈量的方法，因为这种方法更适用于购买时挑选。
其实，评定一枚印章的价值，首先就是看质地，因为旧时文人多用较好的印石制印。印石种类很多，大而言之，寿山、青田、昌化最为常用，品味高低各异。其次是看章法篆刻（包括边款），名家制印之所以倍受青睐，也就因为他们的作品中，运刀有独到之处，方为珍品。再次是看印钮雕刻，看它是否生动、自然。还有就是看印主，看印主在社会、历史上是否有名望。以上四者，只要具其一，便会受古董商或收藏爱好者垂爱，更不用说四者具备了。
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