特斯拉超级电池工厂揭幕在即，马斯克因何如此“大费周章”？

平常心 2016-07-29

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撰文：Dana Hull、Joe Deaux

特斯拉CEO埃隆·马斯克正在打造自己的电池供应链

“全球将需要更多的锂离子电池”

金属对特斯拉来说有多重要？你只要看看特斯拉在内华达州投资50亿美元新建的超级电池工厂中几间会议室的名字就会明白：锂、镍、钴、铝。这些都是用来制造锂离子电池的金属，而首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)需要数量空前的金属来实现这个远大的目标：到2018年每年生产50万辆电动汽车。这比最初的计划提前了2年时间，因为特斯拉要在2017年年底开始交付大约37.3万辆Model 3汽车的预售订单。

特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)

这可不是轻松的任务。2014年，特斯拉宣布建立超级电池工厂时称，这家工厂到2020年的锂离子电池年产量将超过2013年的全球锂电池产量总和。这加快了特斯拉首款针对大众市场的Model 3汽车的交付进度，却没留下多少时间来打造包括扩大采矿勘探业务的复杂供应链。这也让特斯拉与消费电子公司和中国汽车制造商争夺资源，因为消费电子公司在手机和笔记本电脑等各种产品中都使用锂离子电池，而中国政府希望到2020年上路行驶的电动汽车和其他新能源车达到500万辆。“全球将需要更多的锂离子电池。特斯拉知道必须自己保证原材料供应，他们正在与中国的厂商相互竞争，”数据提供商Benchmark Mineral Intelligence董事总经理西蒙·穆尔(Simon Moores)说，“他们需要投资新供应来源，正在全球搜寻目标。”

特斯拉的Model S车型起售价为6.6万美元（未享受联邦或州补贴），包含了7000多节电池组成的电池组，这是特斯拉与日本松下公司(Panasonic)共同开发的产品。松下公司在电子邮件中称，双方正在为Model 3车型研发更大的电池，这款汽车将配备能量密度更大的高容量电池。能量密度是指每千克物质存储的千瓦时能量，它决定了车辆行驶里程：一辆汽车电池的能量密度越大，单次充电行驶的里程就越长。

特斯拉的Model S车型的电池

为了保证所需的大量电池、降低生产成本，特斯拉正在压缩这条供应链，把电池生产环节引入公司内部，这个举动让人想起亨利·福特(Henry Ford)在20世纪20年代的做法。当时福特(Ford)在密歇根州建起规模庞大的鲁日(Rouge)制造中心，生产汽车组装厂中使用的大部分部件，包括发动机、玻璃和钢铁，而原料来自福特拥有的铁矿和石灰石采石场。福特甚至在巴西拥有并经营一家橡胶种植园。

马斯克的愿景现在包括了收购太阳能公司SolarCity（他也是这家公司的董事长），这样一来，他最忠心耿耿的客户可以从特斯拉买到屋顶太阳能电池板、电力存储装置、电动汽车和充电设备。

特斯拉通常使用包括锂、镍、钴和氧化铝在内的配方生产电池。这些原材料是让Model 3车型保持约3.5万美元低售价的关键因素，为了找到稳定而价格合理的供应来源，该公司正在招募员工在全球范围内搜寻。特斯拉在2016年早些时候聘请了FMC Lithium公司的前工程师勒内·勒布朗(Rene LeBlanc)，还在寻找一位愿意经常到中国和韩国出差、与供应商密切合作的驻东京供应链分析师。

尽管关于锂有各种热议，马斯克仍在5月31日举行的特斯拉股东大会上提醒投资者，这种金属“只是沙拉上撒的盐”，仅占特斯拉电池所用原材料的2%左右。不过，锂金属是让电池可以充电的关键材料，即使只占很小的比例，也不能让特斯拉摆脱供求定律的束缚。研究机构CRU Group称，特斯拉正在与亚洲企业争夺这种金属的供应，而中国、日本和韩国占目前锂离子电池产量的85%以上。

“特斯拉花了大量时间与各种各样的锂企业合作，”甚至包括一些很小的初创企业，该公司首席技术官JB·施特劳贝尔(JB Straubel)在2016年的股东大会上说，目标是确保“他们按照合适的时间进度投资，有能力在我们需要的时候做好准备”。特斯拉已与在内华达州克莱顿谷勘探锂矿的普雷能源矿业公司(Pure Energy Minerals)和计划在墨西哥索诺拉州开发锂矿的巴卡诺拉矿业公司(Bacanora Minerals)签署了供应协议。

麦格理研究(Macquarie Research)估计，锂金属市场将出现约4500吨的需求缺口，到2017年和2018年供应略有过剩。不过麦格理研究也预计，如果没有巨大的新供应来源进入市场，到2021年全球将出现近4.6万吨的锂金属供应缺口，相当于总需求量的16%。

镍的成本是更重要的因素。在5月31日召开的股东大会上，马斯克说，“电池成本的主要决定因素是我们需要的镍材料的价格。”作为2013年前全球最大的镍矿生产国，印度尼西亚宣布禁止出口所有未经加工的矿石，导致2014年5月镍金属价格涨至每吨2.1万美元以上。此后镍金属价格暴跌超过50%，在6月21日跌至每吨9190美元左右，因为其他国家（尤其是菲律宾）增加了镍产量，使得库存水平依然保持在历史高位附近。

施特劳贝尔接受采访时说，特斯拉没有在电池中使用太多的钴，正在尝试不用钴而增加镍的使用。麦格理研究称，2015年钴的供应量超过需求量大约1285吨，不过2016年会出现供应短缺，这种状况将持续到2020年，到时候钴的价格将提高到每磅15美元，高于现在10.80美元左右的价格。

对特斯拉来说，有一种金属不可能出现短缺或提高成本，那就是铝。作为全球最大的铝生产国和消费国，中国2015年的铝产量占全球总产量的55%。（美国和加拿大占总产量的8%左右。）尽管全球供应过剩，但是中国的铝产量持续保持稳定，一方面是为了避免大规模裁员，不给投入巨额贷款建造冶炼设施的银行造成损失。高盛集团(Goldman Sachs)预计，2016年铝供应过剩量约为125万吨，而铝研究机构哈勃智库(Harbor Intelligence)预计，供过于求的状况将持续到2021年。如果真是这样的话，埃隆·马斯克会是最高兴的那个人。

探访特斯拉电池工厂