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什刹海位于老城区，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。毗邻北京城中轴线，全域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有较大开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。
什刹海包括前海、后海和西海水域及临近地区。什刹海也称“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。
什刹海融入城市街区之中，水面清澈是、风光秀丽，湖岸垂柳、水中倒影，水中荷花、船舟划荡，自然景观引人入胜，而过去“燕京小八景”之一的银锭观山就在这里。
什刹海景区历史文化积淀深厚，有文物保护单位40余处，占西城区的三分之一以上。历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存10几处。
沿湖行走一圈大概15公里，尽管岸边文物许多尚未开放，走在湖边，微风徐徐，湖光粼粼，河中倒影，好不惬意，而时不时的那些古色古香、庙寺府院、古迹遗存，又使你不得不沉浸在北京悠久的历史长河中。
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