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“你们看呀， 都是我扬起的灰尘！” 叮在大车轮轴上的苍蝇神气地吹嘘道。
《伊索寓言》 中的这个故事真是妙极了。 世上有多少蠢人都跟这只苍蝇—样， 为了得到一点虚荣， 而把别人的功劳都说成是自己的。 自夸必然会挑起竞争， 因为一切自夸都要拿他人来作比较。 这种人也必然喜好吹嘘， 因为只有自我吹嘘才能满足他的虚荣心，所以好吹嘘者必不能保守机密。这种人正如一句法国谚语所说，“叫得很响， 做得很少”， 在事业上是绝不可重用的。 但是在政治中这类人倒可能大有用处。 当需要制造一种虚假声势的时候， 他们是最好的吹鼓手。 此外， 正如李维所说， 政治上有时需要谎言。比如说在外交中， 对两个君主夸耀同一敌对者的实力， 可以促使他们结成联盟。 又如有人对两个相互不知底细的人吹嘘自己能影响对方， 结果巧妙地把自己的地位抬高了。 在这些事例中， 这种人几乎可以说是白手造就了时势， 凭借谎言和吹嘘而获得了力量。
对于军人来说， 荣誉心是不可或缺的， 正如钢铁因磨砺而锋利一样， 荣誉感也可以激发斗志。 在冒险的事业中， 豪言壮语也可以增加胆量， 审慎持重之言反而使人泄气，它们是压舱铁而不是船帆， 应当被藏于舱的。 甚至严肃的学术事业， 如果不插上夸耀的羽毛， 名望也将难以飞腾起来。 所以， “就连写 《蔑视虚荣》 之书者， 也把自己的名字题在了书皮上”。 古代贤哲如苏格拉底、 亚里士多德、 盖伦等， 也都有夸耀之心。 虚荣心乃是人生事业的推动器。 所以以德行本身为目的者， 绝没有以德行为猎名之手段者更能获得荣誉。 西塞罗、 塞涅卡、 小普利尼的事业都多少关联着他们的虚荣心， 所以他们的努力持久而不懈。 虚荣心有如油漆， 它不仅使物体显得华丽而且能保护物体本身。
还有人具有一种巧妙的能力， 能够使夸耀和虚荣心被掩饰得非常自然， 犹如塔西伦说莫西的那样， “他如此善于巧妙地显示自己”， 以致使人认为这并非出自虚荣， 而是出自他的豪爽和明智。 其实一切表现恰当的谦虚、 礼让、 节制， 都可以成为更巧妙的求名自炫之术。 比如假使你有一种专擅的特长， 那么你就不妨极口称许并不如你的其他人的这种长处。 对于这种做法， 小普利尼说得好： “你既是在夸奖别人， 也是在夸奖自己。 如果他的这种优点不如你， 那么既然他值得夸奖， 当然你就更值得夸奖。 如果他的这种优点强过你， 他不值得夸奖， 你就更不值得夸奖了。”结论是： 尽管你胜过他， 你还是要夸奖他。 总的来说， 自夸自赏是明智者所避免的，却是愚蠢者所追求的， 又是谄媚者所奉献的。 而这些人都是受虚荣心支配的。 |
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