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现在人们经常将寺庙合称，说到寺庙也好像就是出家人修行的地方。其实，在中国古代，寺和庙是完全不同的概念。 《说文解字》对寺的解释是:“廷也，有法度者也！”段玉裁注引《汉书》注曰：凡府庭所在皆谓寺。寺在古代史官吏办公的场所，如我们经常听到的“大理寺”、“鸿胪寺”、“太常寺”等。
庙比寺的历史可能更为久远，庙最初是祭祀天地鬼神与供奉祖先的地方。周代，对庙的规模都有严格规定。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”其中，“太庙”是帝王的祖庙，只有皇家有资格设立。其他有官爵的人家，可以按照制度建立自己“家庙”。 汉代以后，庙逐渐成为祭祀过去圣贤的地方，如著名的孔庙、武侯庙、关帝庙、岳王庙、龙王庙、山神庙、土地庙、城隍庙等，这是庙功能的一个转变。 另外，一般皇宫的前殿也称为庙，所以人们把朝廷称为“庙堂”。如范仲淹《岳阳楼记》中的名句：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”这里的庙堂就是指的朝廷。辛亥革命推翻帝制后，也没有朝廷一说，现在也很少称政府为庙堂。 可能由于庙主要是祭祀圣贤和鬼神的地方，出家人又是与鬼神最接近的人，所以不知从何时起，庙也成为出家人修行处所的称谓。 慢慢的，寺与庙的功能趋于一致，因此现在人几乎是将寺庙合称，并指代出家人修行场所。 其实这里面还有些混乱，特别是在民间。现在中国很多农村几乎都建有寺庙，目的是祈求神灵保佑一方平安。但是，我们会发现，这些所谓的寺庙里其实并没有什么出家人，只是人们习惯上叫他们为寺庙。也有些是道教场所，供奉三清之类，但农村人不分这个，统称为“寺庙”，很少有“观”的概念。而更为怪异的是，这些民间寺庙里供奉的神祗经常佛道不分，很多情况是观音菩萨和太上老君坐在一起。这还算好，还有供奉白求恩的，将白求恩、龙王、关云长、观音菩萨甚至伟大领袖放在一起的，这才是匪夷所思。你去问那些磕头烧香的人们，他们只会是这些都是“爷”，只要是“爷”就能保佑我们。看来，所谓的宗教自由最先在民间实现了！ |
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