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心血管疾病为成人头号杀手也已成为众所周知的事实，但很少有人知道它也是15岁以下儿童的第三位杀手。在这之中先天性心脏病固然重要，但随着不健康生活方式的泛滥，例如进食过多、缺少运动、吸烟等，使儿童心血管疾病的发生不断增高。儿童超重与肥胖已经成为全球性公共危机，尤其是在经济发达国家和地区。 其实早在1953年，病理学家就在平均年龄22岁的阵亡士兵心脏发现很高比例的动脉粥样硬化。随着研究证据的不断增多，美国得克萨斯大学医学中心的亨利博士晚近在美国医学会杂志（JAMA）撰文提出“胆固醇和其它冠心病危险因素的作用确实从儿童期即已开始，现在应当考虑需从几岁起即应开始监测血清胆固醇水平”。他引用了最近发表的两项有关儿童和青少年高胆固醇血症和肥胖的研究（BHS研究和CRYFS研究）。 这两项研究明确指出，即便在四五十岁不发生心肌梗死或脑卒中，冠状动脉粥样硬化也已经从儿童期或青少年期开始。一旦出现冠心病危险因素，诸如高血压、高胆固醇血症、吸烟、糖尿病、肥胖等，应引起家长和医生的高度警惕，帮助他们积极改变不健康的生活方式，防止超重及肥胖，如已经肥胖则应科学地减轻体重，保持正常的体重指数（BMI）。对肥胖儿童应尽早开始监测血压和血清胆固醇水平。 目前美国胆固醇教育计划指南建议应从20岁开始常规监测血清胆固醇水平。但亨利博士建议应考虑是否更早开始。他提出，“在儿童期即开始评估心血管病危险因素如肥胖、吸烟、血压等花费很少，但收益较大，从公共卫生学的角度看，鼓励和教育青少年养成健康的生活方式意义深远”。 庆幸的是，只要积极改善生活方式，由超重和肥胖所造成的不利影响可以逆转。亨利博士等的研究发现，适度的减轻体重和体力活动可以明显减少患2型糖尿病的风险，在高危人群，体重减轻7％和每日步行半小时可使患病风险减少50％。
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