在刚刚结束的第40届世界遗产大会上，西班牙的安特克拉石坟和其他20个项目共同成了世界遗产名录的新成员。
这处遗址位于西班牙南部安达卢西亚的中心地带，包括三个巨石墓葬遗址和两处地标性自然遗迹，横跨新石器时代和青铜时代，是欧洲巨石性纪念遗址的代表之一。
事实上，巨石性纪念遗址在世界遗产名录中不下十处，不过与在欧洲、非洲、亚洲都广泛存在的、规模庞大的巨石性纪念遗址相比，这个入选数量并不算多。这是些“比金字塔更神秘”的建筑，是欧洲史前史研究领域一个经久不衰的话题，更是后过程考古学家的挚爱。
此次世界遗产大会在土耳其的伊斯坦布尔召开，而土耳其东南的哥贝克力石阵算得上是世界上最古老的神殿，更因规模之宏大、时代之久远震惊了世界。据考证，该遗址修建于约11500多年前，比著名的英国巨石阵和埃及金字塔早五六千年。这不是普通的住居型遗址，而是由数个巨石祭坛组合而成，每个祭坛由重达数吨的T形石灰岩巨石环状排列，数十根巨大的石柱排成一连串的圆环。一些石柱表面是光滑的，而另一些则环绕雕刻着狐狸、狮子、蝎子以及秃鹰的形象。
兴建哥贝克力石阵的时代，人类还处于狩猎采集时代，靠采集植物、猎食野生动物为生。当时农业也许才刚刚开始传播。建设这样一处遗址，需要聚集大量人力，可能比此前历史上出现过的任何一次人口聚集规模都要大。但研究人员在这里并没有发现多少人类居住过的痕迹。遗址附近没有水源，也没有找到煮饭用的灶台、房子或是垃圾坑，也没有墓葬。专家认为这里是纯粹用作宗教仪式的处所，也许是人类的第一个神殿。以往的观念认为，人类是在农业文明开始后才有时间、有组织、有资源去建造庙宇。然而哥贝克力石阵恰恰证明，耗费大量人力和时间修建巨石阵所积累的经验，为人类今后发展更为复杂的社会打下了基础。
目前为止，欧洲的大西洋沿岸发现的巨石性遗址最多，英国、法国、西班牙、葡萄牙都有多处建筑遗址。它们大多从新石器时代开始修建，持续至青铜时代，而后从大部分地区消失。位于英格兰威尔特郡索尔兹伯里平原的“巨石阵”是欧洲著名的史前时代文化神庙遗址，可能是考古学家研究时间最长、研究也最为细致的遗址。
在纪念建筑营造的早期阶段，公元前4000至3000年前，最常见的是长形古坟，长可达70米，石砌的或者木构的墓室与一个较大的圆圈形纪念性建筑相伴。每一个土墩群都有堤道和围壕，有可能是小规模的农人群体的领地中心，而每处纪念性建筑则是聚集中心或者墓地。那时还是没有什么等级差别的社会。据考古学家估算，营造一座古坟需要一个20人的小组工作50天，一道围壕需要250人用40天完成。而在晚期，长坟和围壕已经废弃不用，大约在公元前2500年时变成了巨石阵，每处建筑的营造可能需要100万个工时，需要动用整个地区的资源，大约300个劳力开足马力工作一整天也需要一年的时间才能完成。如果把巨石的运输考虑在内的话，则需要更多的时间。这时或者已经进入了酋邦社会，开始有了大规模的社会组织形式。这些大型建筑或许是定期举行祭祀的地方。也有的专家认为其排列方式在天文学上有重要意义。巨石阵及周围的相关遗址也因为研究欧洲的史前时代提供了至关重要的证据而成为世界遗产。
不过，还有更为重要的发现。梅恩兰岛是苏格兰奥克尼群岛中最大的一个岛，坐落在这里的新石器时代遗迹“布罗德盖石圈”于2003年被发现，并被联合国教科文组织授予世界遗产称号。考古学家认为，整个英伦三岛的巨石纪念碑也许都起源于这里。有大量的证据表明，大约在公元前3200年左右，在一条将淡水湖和咸水湖分开的狭窄地峡中间，数百人建造了一个面积超过两个美式橄榄球场的石头建筑。几百年后，在地峡的南端，奥克尼人竖立起十几个6米高的排成一圈的石柱。不久后，一个更大的纪念碑，直径为104米的“布罗德盖石圈”在地峡的北端建成。在一个被认为是教堂类的建筑中，该团队发现了来自几百头牛的胫骨，还有四处都是的陶器。这些最新的发现强化了这种纪念建筑是为人们聚集举行仪式可能性。
当然不得不提的还有位于法国布列塔尼半岛的卡纳克石阵。在长达8公里的范围内到处是林立的巨石，石头的竖立井然有序，似乎是精心营造的。石阵被农田分为三片，各组石阵都沿东西方向分行排列，大部分石块排列以直线为主，也有排成平行曲线的。专家们利用放射性碳元素年代推测法测定出，石阵的出现大约在公元前4300年左右。
非洲也有这样的巨石建筑。比如位于冈比亚和塞内加尔的冈比亚河流域之间的塞内冈比亚石圈，2006年被列入《世界遗产目录》。此遗址是由四大区石头集阵组成，集中在宽约100公里，长约350公里冈比亚河地带，有超过1000处的历史遗迹。这些石头由铁器采集，而且被精巧地削成平均2公尺高、2吨重、几乎一样的圆柱形或多边形柱状物。每一个石柱大概4到6公尺宽，包含8到14个柱状物，全都坐落在墓地旁边。这个杰出的遗址是典型的由巨石建造的大范围建筑，且由它的尺寸大小、一致性以及复杂性来看，在全球相似的遗迹中都是无可比拟的。其中有些已经挖掘出土的材质显示这些遗迹可以追溯至公元前3世纪至16世纪之间，反映出当时社会高度的组织化和持续的繁荣。
2013年在上海举办的“世界考古·上海论坛”上，剑桥大学教授伦福儒将土耳其的哥贝克力石阵、英伦岛的巨石阵和布罗德盖石圈、法国卡纳克石阵都归纳为国家社会形态出现之前公众集会的礼仪场所，他所倡导的认知考古学更认为这些石阵代表了人类那个时期认知世界的方式。
不过，令大众更感兴趣的是，史前时代的人们是如何建起这样庞大的巨石阵的？比如英格兰的巨石阵，大家都认为巨大的石头是从威尔士搬来的，但它们是如何跨越200公里的路途到达这里的？志愿者们曾经用木橇拖动一块重三吨的蓝石，试图再现它从西威尔士到巨石阵的运输之路，但当实验至海上阶段的时候，石头就沉入了海里。至于如何将一块巨石准确地放在两块巨石的顶端成为横梁一样的眉石，想象中可能使用到的滑道和斜坡，也一直停留在想象中。不过有一点是肯定的，正是因为巨石文化所呈现出的多样性，才导致了关于它的研究总是推陈出新。
