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很久很久以前的一年，一位神仙来到了人间体察民情。 他把自己扮成一个过路的人，来河边的一个小村一对富裕的年轻夫妇家里。神仙向那个女主人讨要一点食物充饥，女主人不仅不给食物，还讥讽他，甚至放出恶狗咬他。 神仙气坏了，心想：这真是一个既吝啬又狠毒的女人，我非给她点颜色看看不可! 神仙让这个不懂情理的女人看墙壁上显出四行白字来：五月初五，天火呼呼，大火过后，此村焦土。 很快，这件事情在村里传开了，大家一听这事，都埋怨那个女人太不懂情理。但大家都想不出办法，全村人只好收拾好东西准备逃命。 五月初五那天一大早，神仙怀里揣着水、火和电三个神瓶，又装扮成一个行路人来了。他正要把瓶子里的神火倒出来将这个村子烧掉时，看到一个老太太背着大孩子领着小孩子正在非常艰难地过河。 她为什么背着大的而领着小的呢?神仙心中十分纳闷，便迎着老太太喊道：“身背大孩领小孩，若想快些过河去，几时才能到对岸，应背小孩领大孩”。 老太太没有回答，只顾艰难地趟着水往前走，来到对岸，她才把大孩子放在地上，叹了一口气说到：“一人不善众遭难，孩子离娘多凄苦，天火今日烧俺庄，不能让他遭祸殃。带着孩子来逃命，亲生儿子不当紧，巧遇大孩失爹娘，领着过河理应当。” 神仙看着善良的老太太和两个孩子，再摸摸自己怀里的火瓶，便有些为难了：怎么能不烧她家的房子呢? 神仙想来想去，踌躇再三，最后对老太太说：“带着孩子快回庄，红绸绑艾栓门上，艾蒿一束绸一方，你家可以免灾殃。” 不待老太太细想，突然刮起了一阵风，把老太太和两个孩子送回了村里。 她知道是遇见了神仙。一回村，就去割艾蒿，找红绸，老太太想的不仅是自己的家，而是整个村庄，她把家家户户的门前都用艾蒿和红绸做了标记，连村头那个很坏的女人家也给挂上了。村子里的房子一幢也没烧掉，人们都非常感激那位好心肠的老太太。 从那时起，民间就流传了五月五挂艾蒿的习俗。 艾叶能杀菌消毒、洁净空气，对预防疾病的传播起到了很好的作用。 现代医学研究已表明：艾叶中的挥发油(香味成分)对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。 艾香(主要为挥发性成分)对乙型溶血性链球菌、肺炎球菌、流感杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌有杀灭作用，对枯草杆菌、变形杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌及多种皮肤致病真菌等也有抑制作用，对流感病毒、腺病毒、鼻病毒、腮腺炎病毒及疱疹病毒均有抑制作用。用艾对空气消毒，可明显降低流行性感冒的发生率。 同时艾香味对化脓性炎症、外伤及烧烫伤感染、皮肤化脓性感染、皮癣、带状疱疹、上呼吸道感染等多种疾病有促进愈合及痊愈的作用，表明艾叶确有预防疾病及保健康复作用。 有研究表明，艾叶的香味成分(挥发油)挥发出来后，不仅能抑制或杀灭房屋周围环境中的细菌和病毒，还可分布于人口鼻呼吸道中，能杀灭进入人的口鼻呼吸道中的细菌病毒，还可在口鼻中形成一道微膜屏障阻止细菌病毒的侵害。 若通过燃烧艾叶烟熏或煎煮艾叶洗浴，则由于高温的作用其香味成分挥发更彻底，效果会更好。 同时，研究表明艾叶还有一定的免疫增强作用。艾灸能增强小白鼠单核巨噬细咆的吞噬功能，提高机体免疫力。以艾叶为主制成的消毒香，能显著提高健康人鼻分泌液中特异性免疫球蛋白A的含量，长期应用艾叶洗浴也能增强人体的免疫机能，增强抗病能力，可明显减少流感的发生率，说明艾叶浴也有一定提高免疫力的作用。 【别名】艾叶、艾蒿、家艾。 【分布】东北、华北、华东、西南及陕西、甘肃等地均产。主产于湖北、安徽、山东、河北。
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