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铁刀木和铁力木常常被人混淆，实际上两者并非同一种属。铁刀木属红木国家标准的种属之一。
铁刀木又名“泰国山扁豆”、“孟买黑檀”、“孟买蔷薇木”。因材质坚硬刀斧难入而得名，广布于热带、亚热带及温带地区。中国福建、台湾的南部，广东的广州市，海南，广西南部，云南南部和西部也有种植。
铁刀木属散孔材，纹理直，结构略粗，材质中等至坚重。边材黄白色至白色，心材暗褐色至紫褐色，露在大气中呈黑色，又称“黑檀”。心材坚实耐腐、耐湿、耐用，为建筑和制作工具、家具、乐器等良材。又因易燃、火力强、生长迅速，且萌芽力强，故也是良好的薪炭林树种。
铁力木又称“铁犁木”、“铁棱木”。铁力木主要产于我国广东、广西一带。其木质坚硬而沉重。心材初为黄色，用之则黑，髓线细美。铁力木树干高耸，径级宽大，是其一大特点，故常用于制作大件家具。铁力木的纹理、色彩与鸡翅木极为相近，有时不仔细辨别难以分清。根据有关学者的归纳，铁力木家具的特点主要体现在以下几个方面。
第一，用材宽松。因铁力木价廉易得，又属大型树种，所以铁力木家具一定不惜材料，独板案子常见，故宫所藏翘头大案即为代表。一般硬木家具一定要计算材料成本，而铁力木家具似乎不考虑这些，面板大边一般宽硕，桌案中常见独芯板，从不将就材料。
第二，极少雕刻。铁力木纤维粗长而不易切断，横向走刀极易起茬，而且纤维跳出木质，俗称起“毛刺”，遇到这种情况连磨光都很不易。粗韧的木性使工匠对铁力木雕刻望而却步，但又不能将所有铁力木家具都做成素的，在必须起阳线、或稍事雕工时，工匠一定将纹饰留粗，这种粗阳线在其他硬木家具中从未见过。
第三，做工古拙。铁力木家具的历史很悠久，其做工中许多手法一看就很古老，铁力木家具的变化似乎比其他家具要慢一些，地域偏狭是主要原因，展现自我，恐怕是另一原因。
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