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1、
公元前180年，汉高祖刘邦第四子，23岁的代王刘恒，终于等来了咸鱼大翻身的机会。长安城里的使者来到刘恒的封地太原称，奉丞相陈平、太尉周勃之命前来迎代王入京，以便顺应大统。
按道理，一般人听到这个消息，小心肝儿肯定都要乱颤，当皇帝那是多好的事情啊！想当年汉高祖刘邦还在当泗水亭长时，在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得刘邦脱口而出“大丈夫就应该像这样啊！”为了实现这一人生梦想，47岁的刘邦斩白蛇起义，经历过多少血与火的交锋，这才成就了刘家四百年的江山。和父亲不同的是，刘恒听到这一消息，第一反应则是：“叫老子去当皇帝，这是不是豁老子的哦？”
这不奇怪，作为刘邦的第四子，在很长一段时间里，刘恒的所有奢求并不是做皇上，而是只要能够活下去那就谢天谢地了。在此之前，他已见到了太多鲜血淋漓的往事。
他一共有八个同父异母的兄弟。最得父皇宠爱，同时距离龙椅最近的三哥刘如意，成了谢幕最早之人，公元前194年，也就是刘邦刚刚去世没多久，刘如意就被吕雉一杯毒酒给害死了。如果不是汉惠帝不惜以身试毒，大哥刘肥也差一点步刘如意后尘。刘肥是刘邦八个儿子当中，唯二的寿终正寝之人，另外一个就是汉文帝刘恒。刘肥死于公元前189年。仁弱的二哥汉惠帝则在刘肥去世后次年即抑郁而终。而更令人蹊跷的是，五弟刘恢、六弟刘友、八弟刘建均死于公元前181年，也就是吕雉去世前一年。时间到了公元前180年，汉高祖刘邦的8名儿子，就只剩下了代王刘恒和淮南王刘长二人。特别是公元前181年，一年当中连续暴毙的刘恢、刘友、刘建三人，死因均颇为诡异。刘恢系上吊而亡。刘友更是被活活饿死。刘建则是打猎途中被狐狸抓伤，最终不治身亡。当时刘建还没来得及婚配，但已与姬妾生有一子。就是这个孩子也没有被吕雉放过。吕雉派人将这个孩子杀死后，燕灵王刘建就此绝后。
公元前180年，这是风雨如晦的一年。长期把控朝局的太后吕雉去世后，朝中大臣和刘氏宗族开始对以吕氏外戚集团实施反攻倒算，刀光剑影之下，无数人头纷纷落地。当中即包括了吕雉扶持起来的第二个幼主刘弘。
汉惠帝母亲为吕雉，由汉惠帝一支下来的人身上都流淌着吕氏的血液，肯定不能再成为天子。不光不能成为天子，事实上包括刘弘和他的四个兄弟在内，通通只能被杀掉。但国不可一日无君，杀来杀去，还是需要有人当皇帝。就这样，王冠落到了刘邦第四子，也就是代王刘恒身上。因此，要问刘恒为什么最终当了皇帝，原因只有一个，那就是他比他另外的六个兄弟活得更久，同时又比健在的弟弟刘长资格更老。历史最残酷之处在于，即使贵为天子，但在成为天子之前，你都不过是一枚任人摆布的棋子。你的所有一切，包括生命，都不属于自身。活下去，像牲口一样地活下去这才是颠扑不破的真理。
因此，得到长安城中的使者带来的信息过后，刘恒并没有着急上路。对于刘恒而言，这是一场豪赌。赌赢了，从此成为九五之尊，整个大汉江山都将成为个人私产。赌输了，则是有去无回，身家都将性命不保。事实上，刘恒的大多数手下都觉得这是一个巨大无比的阴谋，觉得刘恒最好的选择，不是着急去长安赴任，而是应静观其变。唯一支持刘恒进京的，是一个名叫宋昌的人。宋昌觉得，高风险才有高回报，人生难得几回搏，关键时刻就该赌一把。也就在刘恒犹豫不决时，一种名为占卜的古老巫术，最终给他指明了方向。刘恒打了一卦，结果得到了一个“大横”的占卜结果，这个结果表明，大横所裂的纹路很是正当，卜卦人不久要即位做天王，将家族的伟业光大发扬，就像夏启延续大禹那样。担心刘恒不明白，卦师还向他解释天王即是做天子，比一般的王要高一级。于是刘恒决定入京即位。
帕斯卡尔曾经说过，如果克利奥帕特拉的鼻子短一点，整个世界的面貌就会发生改变。因为美艳，有埃及艳后之称的克利奥帕特拉与安东尼、凯撒均存在纠缠不清的关系，并为凯撒生下了一名私生子，并由此改变了整个世界历史的进程。和帕斯卡尔的说法相类似，公元前180年，改变大汉帝国历史的，只不过是一名卦师的几句鬼话。
当然，即使有占卜上面的大吉之言作为心理安慰，但刘恒显然更相信小心驶得万年船这一道理。为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中每一步都小心翼翼。一是派舅舅薄昭先到长安探听虚实，二是到离长安城五十里时，又派属下宋昌先进城探路。
这是中国历史上极为奇怪的一幕，因为内心犹豫不决，前去未央宫赴任的新皇帝队伍一行人走走停停，停停走走。
2、
千年王八万年龟，中国历史已经无数次地证明，一个人要活得长久，需要隐忍，这是一种生存哲学，需要大智慧。
从现有历史典籍记载情况来看，就像最后能当皇帝一样，刘恒能够来到这个世界上，也纯属偶然，靠的无非是后天的一点努力再加上足够多的幸运。
刘恒之母薄姬，原先是一个名叫魏豹的人的妾室。秦末天下大乱，想当天下共主的人远不止陈胜、吴广、刘邦、项羽，魏豹也是其中之一。秦朝尚在时，大家一窝蜂反秦。秦朝覆灭后，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。小诸侯魏豹被刘邦所灭后，魏豹的女人们自然也就被刘邦接手，这当中也就包括了薄姬。由于妻妾成群，对于姿色平平的薄姬，刘邦没有太大的兴趣。入宫一年多后，薄姬甚至连刘邦的面都没有见过。
中国好闺蜜最终给薄姬带来了幸运。早在为魏豹妾室时，薄姬即和魏豹的另外两名女人管夫人、赵子儿交好。就像当初陈胜在大泽乡喊出的那一嗓子一样，三人也曾约定苟富贵，勿相忘，只不过，她们不可能像男人那样去战斗，只能选择女人的方式。
和薄姬不同，管夫人、赵子儿很快得到刘邦宠幸。某次管夫人、赵子儿两美人和刘邦云雨后，以一种嘲讽的语气说起当初三人相约之事，这一下子激起了刘邦内心的同情之心。然后就有了刘邦与薄姬的一夜恩宠，并有了汉文帝。时隔千年，我们已很难想象，作为一位杀人如麻的人，刘邦内心为何会突然柔软。唯一可以解释的就是，大人物的爱好有时确实挺难把握的。当然大人物的善心也仅此而已，和薄姬一夜情后，刘邦也再没有召见过她。
正因为不受恩宠，历史恰恰给薄姬母子留下了生存缝隙。当戚夫人、刘如意之流纷纷被吕雉赶尽杀绝之时，薄姬甚至可以允许出宫，到达儿子的分封之地实现母子团聚。史书记载，当所有的人都在苦苦学习厚黑学时，这对母子却把《道德经》奉为了圭臬。老子曾经说过，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。偏居西北一隅的薄姬母子，正是以这种无为而无不为的心态，最终成为了人生大赢家。
当然，如果要说刘恒对天下毫无野心，那可能既不符合历史，也不符合逻辑。也就在刘恒继承大统前不久，刘恒身上发生了一系列奇怪的事情，那就是刘恒的原配代王妃以及两人所生的四个儿子均离奇死亡。
奇怪的是，史书上对这位代王妃并无只言片语。但根据吕雉把持朝政时的惯例来看，一生当中，吕雉都在孜孜不倦地做这样的事，一方面对吕氏家族的男人封官封爵，另外则成建制地让吕氏家族的女人和刘氏宗室结亲。根据吕氏算盘，这样既能够通过吕氏之女监控、掌控刘氏宗族。同时也能将吕刘两家连为一体，避免自己死后吕氏集团被反攻倒算。比如刘恢王后即是吕产的女儿。仰仗吕家势力，这位吕王后甚至根本不将丈夫刘恢放在眼里，甚至曾用毒酒毒死刘恢宠爱的小妾。反抗无效，一怒之下，刘恢最终选择殉情，上吊身亡。同样，淮阳王刘友，也被硬塞了一位吕姓王后。对于这位霸王硬上弓的夫人，刘友无法拒绝，他采取的措施是敬而远之。吕雉闻讯后一怒之下将刘友下狱，刘友最终被活活饿死。
后世史家分析，刘恒原配代王妃，应该也姓吕。当吕氏外戚集团被彻底荡平时，一切身上流淌着吕氏血液的人，都将成为清算对象。为了扫清自己帝王之路上的障碍，刘恒一狠心，杀掉了自己的原配以及四名孩子。所以，他的妻子和四个儿子，是刘恒向整个刘氏宗族以及当时的权臣们递上的投名状。
在一本名叫《1984》的书中，一个名叫乔治.奥威尔的人即一针见血地指出这个问题：“过去给抹掉了，而抹掉本身又被遗忘了，谎言便变成了真话。”而令人战栗的是，这种精神、肉体全被彻底消灭额事情，在未来的历史当中，还将无数次地出现。
3、
虽然有将妻子和四名儿子作为投名状之嫌，但不可否认，刘恒仍是封建时代少有的明君。所以，刘恒享有“太宗”这一庙号。而“太宗”，往往大多用于历朝第二名皇帝，比如最有名的唐太宗李世民，而刘恒当时已是西汉第五名皇帝，前面除高祖刘邦外，还有惠帝刘盈及两位少主。
如果只用四个字来描述刘恒的施政纲领，那就是无为而治。这也再一次说明，其实要当好皇帝有时也并不难，那就是少折腾即可。然而令人遗憾的是，以后的统治阶级当中，能够深刻领会到这一点的并不多。当然很多即使能领会，他也会不屑。当皇帝的诱惑力不正在于可以随便瞎折腾么？皇帝都无为而治了，我辛辛苦苦当这个皇帝又有什么意思呢？
特别值得称道之处在于，汉文帝对底层百姓怀有怜悯之心生性俭朴。在位时，他曾想修一个供宴游的露台，后来一打听，修这么一个东西，竟然需要黄铜100斤，相当于十个中等人家的财产。思考良久，汉文帝彻底打消了这一念头。并同时出台一系列政策，轻徭薄赋，奖励农桑。
汉文帝时代，也是历史上少有的“国退民进”时期。一度，汉文帝甚至将原来归属国家所有的山林川泽，准许私人开采矿产，利用和开发渔盐资源，从而促进了农民的副业生产和与国计民生有重大关系的盐铁生产事业的发展。这一结果是“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”。另外，汉文帝还废除了流传已久的连坐制，将肉刑改为笞刑和杖刑。
虽然奉行无为而治，这并不意味着汉文帝就是懦弱之人。因为机缘契合，刘恒几乎在不经意间就当上了皇帝，在部分刘氏宗族和朝中权臣眼中，刘恒属于“摘桃派”。对此，刘恒采取了大棒加胡萝卜的政策，一方面迅速掌握军权，并通过封赏的方式笼络功臣，另外则对怀有不臣之心者，果决予以镇压。不过，即使对于叛逆者，刘恒也没有斩尽杀绝。刘恒最小的弟弟淮南王刘长叛逆后，刘恒所采取的措施也仅仅是将其发配至蜀郡，这和吕雉临朝称制时期的毒辣相比，一切简直不敢想象。
但令人遗憾的是，纵观整个中国历史，能够被称为盛世的时代，大多因为背后站立着一位明君。而明君最不可靠的地方在于，真正的明君总是那么少，绝大多数人想当帝王仍无非是想满足权倾天下，奢侈淫乐之心而已。在缺乏制度保障前提下，整个中国历史必然黑暗时代居多，绝大多数时候普通老百姓都只能生活在水深火热当中。偶尔有所谓盛世出现，那也不过是惊鸿一瞥而已。
公元前157年，汉文帝去世，并被安葬于霸陵当中。此后又过一百多年，天下再次大乱，赤眉军攻入长安。整个西汉皇室的陵墓均惨遭发掘，而吕雉甚至死后两百年后仍被人拖出来奸尸。但对汉文帝的霸陵，赤眉军却秋毫无犯。
对此，历史上主要有两种解读。解读之一是赤眉军认为汉文帝一生崇尚节俭，身为皇帝时也会会穿打有补丁的衣服和草鞋上朝，估计陵墓内也不会有啥好东西。另外一种说法则是汉文帝施仁政，对于其陵墓，赤眉军也不忍发掘。
作为一个长期信奉恶有恶报，善有善报的民族，更多的人选择了相信第二种说法。
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