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开耀元年，一位老将来到了阔别已久的宫廷，放眼望去，他年过花甲，满目沧桑……过去十年里，他的人生异常坎坷，先是被废为庶民，后又被流放象州。按理来说，象州蛮荒之地，路途遥远，经济落后，一个六旬老汉被流放到那里，八成是回不来了。幸运的是，皇恩浩荡，途遇大赦，得以回家赋闲。因为长时间不带兵，突厥人甚至都以为他老人家病故了。时间真是把杀猪刀，在他的脸上刻下一道道皱纹，本以为余生不会再有波澜，孰料诏书一言不合就送达……
将军廉颇老矣，李治也步入晚年，可他没有忘记这位老将。此番召见，他含情脉脉地说：“遥想当年九成宫遭遇洪水，要不是有你老薛，朕早就成水中鱼、河中虾了。之后你又北伐铁勒九姓，东征高句丽，北方、东方能向大唐称臣，都是你的功劳啊。纵使有错，朕又怎会忘记你呢？只是有人告诉我，说当年你在乌海城下不向敌人进攻，导致战役失利，我所遗憾的，只有此事。现在多事之秋，西边并不安宁，瓜州、沙州路途阻隔。你怎么能在家里高枕无忧，不为朕指挥呢？”于是下诏起用薛仁贵为瓜州长史，不久又任命为右领军卫将军，检校代州都督。这一年，薛仁贵六十八岁了，他没有拒绝，再披戎装上阵。就像同时代的王勃所言：“老当益壮，宁移白首之心？”
细细品读李治的肺腑之言，可以发现，他对薛仁贵的战功如数家珍，对这位爱将念念不忘。虽然已经年近古稀，可一旦国家有事，李治还是会提拔并予以重用。那么薛仁贵凭什么能得到如此礼遇？作为家喻户晓的初唐名将，在真实的历史中，他有着怎样的上位史？ 第一座靠山 薛仁贵本名薛礼，字仁贵，绛州龙门人，祖上曾出过将军，爷爷、爸爸也当过官，但到他这代，家道已经中落。虽然出生于草根家庭，没有李刚这样的爸爸，也没有什么关系、背景；但他武艺高强，尤其精于箭术，是个当将军的好材料，对于这点，唐朝几代皇帝都很认可，李隆基曾对薛仁贵的儿子薛讷说：“卿父勇猛罕见，古之未有。”此时薛仁贵都已经去世几十年了，他虽然久不在江湖，但江湖依然流传着他的传说。在那个年代，像李义府、上官仪这样的文人通过文笔崭露头角，而薛仁贵这样的寒门武人需要用武功出人头地，就好比大学生的文凭一样，混的好不好是一回事，但没有敲门砖，连表现的机会都没有。如今薛仁贵已经有一技之长，只是缺少一个展现实力的平台。
贞观十九年，李世民宣布御驾亲征高句丽，薛仁贵得知此事，加入将军张士贵的部队。在小说、电视剧中，张士贵，还有江夏王李道宗都不是什么好人。没办法，为了衬托薛仁贵的传奇形象，他们只能与北宋的潘美一样，默默做点牺牲，接受被丑化的命运。初到沙场时，唐军郎将刘君昂被敌军围困，情况万分危急，关键时刻，薛仁贵策马杀入包围圈，手起刀落，将敌将斩首，挂于马头示众，吓得敌军纷纷逃跑，很快，他的英雄事迹开始在军中流传。
薛仁贵知道自己有实力，就是缺一个伯乐，要是能够让唐太宗看到自己的英勇表现，还用愁没人提拔？可问题是：怎么样才能吸引皇帝的注意呢？人家九五之尊，哪是你一个小兵想见就见的。为此，薛仁贵特地准备了一件道具：白衣。当两军对阵时，薛仁贵就穿这身衣服上阵杀敌，表现得异常英勇，“所向无前，贼皆披靡却走”。穿白衣其实是有风险的，它可以吸引唐太宗的注意，同时也容易成为敌军的目标，特别是对于弓箭手来说，简直是众矢之的。但为了能让皇帝看到，薛仁贵豁出去了。李世民自从登基以来，只御驾亲征一次，现在他已经老了，要是不把握住机会，好好表现，恐怕就没有第二次了。幸运的是，功夫不负有心人，李世民远远望见有一白衣壮士，左冲右突，骁勇无比，内心震撼，连忙派人询问，并亲自接见。当场升为游击将军、云泉府果毅，赐生口十人。尽管东征最终失败了，但小薛的前途一片光明，李世民说：“朕旧将并老，不堪受阃，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也”。把薛仁贵视为唐军的未来。有了中央军委主席的认可，三十出头的薛仁贵跃跃欲试。
班师不久，薛仁贵又升职了，提拔为右领军郎将。在之后的十年里，他主要在长安城上班。具体做什么呢？说的难听点，就是个“看门”的，看的不是机关大院的门，也不是食堂大门，是座人们很熟悉的城门，叫“玄武门”。对了，二十多年前李世民就是在这里伏兵，杀死大哥李建成与四弟李元吉，从此成为大唐之主。薛仁贵能够在玄武门当差，体现出李世民对他的高度信任，已经把自己的身家性命托付给小伙子了。在整个唐太宗时代，薛仁贵并没有带兵征战过，他的战功基本上是在唐高宗时代立下的。贞观二十三年，李世民驾崩，薛仁贵失去了伯乐，前途充满不确定性。唐太宗这个后台是全中国最硬的后台，可就是老了点。如今他安息在昭陵了，薛仁贵的新靠山又在哪里呢？ 第二座靠山 时光飞逝，日月如梭，转眼来到永徽五年，李治住在万年宫里。半夜时分，山洪暴发，冲至玄武门。面对来势汹汹地洪水，守门士兵觉得保命要紧，纷纷溜之大吉。见状，薛仁贵怒斥道：“安有天子有急，辄敢俱死？”皇上有生命危险，你们怎么能贪生怕死？于是跑到城门上大喊，想方设法让宫里知道。李治听说洪水来了，立即赶往高处避险，抵达安全位置后没多久，寝殿就进水了，事后统计，这场自然灾害夺走了三千多人的生命，李治险些成为三千多分之一。惊魂甫定，皇帝召见薛仁贵，说：“赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也。”幸好有你那一嗓子，我才幸免于难，真是忠臣啊。赐御马一匹。
这次救驾经历使李治对薛仁贵刮目相看，不久便予以重用，在老皇帝病故后，薛仁贵又获得了一座新靠山，这座靠山只有二十多岁，更加稳定，如此一来后半辈子就有保证了。甚至在二十六年后，李治都快驾崩了，依然将此事铭记于心，忘不了救命之恩。平心而论，靠皇帝上位比靠大臣上位强多了，长孙无忌、李义府、上官仪……大臣如走马灯般变换，但皇帝还是李治。一个宰相的倒台往往牵连一帮人，关系好的或多或少都被波及；要是有皇帝认可，位置就稳多了。 三箭定天山 三年后，显庆二年，薛仁贵终于回到了阔别十二年的战场。这一回，他担任程名振的副将，攻打高句丽，在贵瑞城下，唐军大败敌军，斩首三千级。次年，又战于横山，高句丽有一位神箭手，潜伏在石城下，前前后后射杀唐军十余人，气焰特别嚣张。薛仁贵得知后，单人单马，直奔敌人而去，吓得神箭手弓、箭尽失，被薛将军活活生擒。不久又攻打契丹，将契丹王与诸位首领押送东都，因功封河东县男。公侯伯子男，这样一来就有爵位了。
龙朔元年，朝廷任命郑仁泰为主将，薛仁贵为副，率兵讨伐铁勒九姓。出征前，李治在宫廷里设宴款待，他说：“古代有擅长射箭的人，能够射穿七层铠甲，你今天射穿五层给我看看。”薛仁贵一箭射出，五层铠甲立马洞穿，皇帝看完都惊呆了，实在是NB！连忙将质量更好的铠甲送上。铁勒九姓听说唐朝大军赶来，特地从十几万人中精挑细选了几十位高手，向唐军挑战。薛仁贵知道后，决定用弓箭对付他们，接下来发生的事情就像游戏中的情节一样。
薛仁贵射出第一箭后：拿到了第一滴血 薛仁贵射出第二箭后：拿到了双杀 薛仁贵又射出第三箭：果断三杀
薛将军这么厉害，大有团灭敌军之势，为了阻止他超神，铁勒的高手们立马发起投降。为杜绝后患，薛仁贵下令杀俘，通通活埋。当时军中流传着一首歌谣：将军三箭定天山，战士长歌入汉关。到这个时候进展的还算顺利，但之后便急转直下。思结、多滥葛等部落听说唐军来了，纷纷投降。但主帅郑仁泰却派兵攻打他们，劫掠财物犒赏将士，一看唐军见钱眼开，各部纷纷远走，唐将杨志追击，惨败。纵使付出了血的代价，郑仁泰并没有收手，当得知对方的辎重就在附近时，郑仁泰亲自率领一万四千骑兵前往取货，“倍道赴之”，结果赶到目的地，空空如也，啥都没有，粮食还吃完了。郑仁泰早已哭晕在厕所：说好的物资呢？撤军途中，屋漏偏逢连夜雨，老天爷降下鹅毛大雪，士兵饥寒交迫，不得不杀马充饥，马吃完后，拿自己的同伴填饱肚子。入塞时，只剩下八百残兵败将。
薛仁贵的情况也好不到哪里去，他趁机纳了一个异域女子为妾，还往腰包里塞了不少钱，财色兼得，满载而过。很多人读到这里都难以接受，甚至恼羞成怒、暴跳如雷，薛仁贵怎么能有劣迹？他不是个完美无缺的人吗？可事实就是如此，薛仁贵也是人，怎么就不能有缺点了？小说、电视剧不能等同于历史，两者的差别甚至很大。司宪大夫杨德裔看不下去了，上书弹劾两人罪行，话说的很重：“自圣朝开创以来，未有如今日之丧败者。”从唐朝建立以来，就没败的这么惨过。李治倒没处罚他们，将功抵过，并派同为特勒人的契苾何力去做扫尾工作，安抚余众。 缘何不是主帅 相比于其他地方，薛仁贵最为人称道的还是在辽东战场的表现，清朝时，有人把故事编成《薛仁贵征东》一书。在高句丽发生内乱时，以李治为首的中央军委审时度势，决定抓住时机，一举灭亡高句丽，实现先帝遗愿。在这场战争中，薛仁贵的表现相当出色。唐将庞同善在新城、金山被敌军袭击，薛仁贵带兵前往救援，分别斩首数百级与五万余级。身在后方的李治得到捷报后，亲手写嘉奖令，鼓励薛仁贵“善建功业，全此令名。”抓住封侯拜将的机会。后来又带两千人进攻扶余城，各位将军都说兵太少，没安全感，薛仁贵反倒不担心：“在主将善用耳，不在多也”。最后果然大败敌军。等到平定高句丽，薛仁贵留守平壤，授右威卫大将军，封平阳郡公，兼俭校安东都护。许多人称他为“平辽王”，其实终薛仁贵一生，都没有当过王。
直到此时，薛仁贵年过半百，看了十几年门，打了十几年仗，依然没熬成主帅。征讨铁勒他是郑仁泰的副手，东征高句丽时，听命于辽东道行军总管李勣。为什么不让薛仁贵当元帅呢？因为相比于前者，薛仁贵成长于和平年代，属于后起之秀。郑仁泰、李勣可都是有资历、有能力的老将了，以他们为帅，更有把握，也更能服众。
翻开《两唐书》会发现，没有郑仁泰的传记，其事迹零散分布于其他传记中，很不方便。但这都不是事，上世纪七十年代，陕西礼泉县出土了郑仁泰墓志，其中有说他“义旗初奋，首參幕府”，大唐刚刚建立的时候，郑仁泰就已经追随李世民征战了，墓志还说他参与了玄武门之变，为秦王亲兵头目之一，显然是功臣宿将。
李勣的事迹则比较清晰，知名度更高点，不过，这种熟悉也可能是对演义中徐茂公的熟悉，并非对真实历史人物的了解。当薛仁贵还穿开裆裤时，他老人家已经活跃在沙场了，打张须陀、王世充、宇文化及……此人深受两代皇帝信任，是军方的代表人物。但在7世纪60年代，开国已经四十多年了，他们终究敌不过时间的侵蚀，纷纷亡故。郑仁泰死于龙朔三年，李勣死于总章二年，开国元勋已经所剩无几。
随着这些老将的去世，薛仁贵得以统军出征，成为元帅。咸亨元年，吐蕃犯边，李治任命薛仁贵为逻娑道行军总管，逻娑就是今天的西藏拉萨，吐蕃的首都，李治把薛仁贵提拔到这个位置上，是希望他直捣敌巢、一劳永逸。此仗要能打胜，薛仁贵在军中的地位无疑将大大提升。可惜，天不遂人愿，第一次担任统帅就演砸了：全军覆没，这又是怎么回事呢？后世老百姓推崇薛仁贵，其中原因何在？
…… （未完待续）
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