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《周礼·地官·乡老》郑玄注：“老，尊称也。”但以“老子”称谓他人，不见得是尊称。《三国志·吴书·甘宁传》注引《江表传》：“（甘宁夜袭曹营归来）权喜曰：‘足以惊骇老子否？聊以观卿胆耳！’”孙权称曹操为“老子”，有调侃的意思，似可将“老子”理解为“那个老家伙”。余嘉锡《世说新语笺疏》：“（西夏人相戒曰）今小范老子腹中自有数万兵甲，不比大范老子可欺也。”“小范”指范仲淹，“大范”指范仲淹的前任范雍。陆游《老学庵笔记》：“予在南郑，见西陲俚俗，谓父曰老子，虽年十八岁，有子，亦称老子。乃悟西人所谓大范老子、小范老子，盖尊之以为父也。”陆游所云，带着“大中原主义”情结，还有点“阿Ｑ”。“范老子”者，“姓范的老家伙”也。
《红楼梦》第二十八回：“王夫人道：‘扯你娘的臊！又欠你老子捶你了！’宝玉笑道：‘我老子再不为这个捶我。’”王夫人、宝玉口称的“老子”，犹如俗称“老头子”，是不正经的称呼。
他“老子”如何如何，不是尊称，“老子”我如何如何，也不是谦称。《后汉书·韩康传》：“此自老子与之，亭长何罪！”又，《后汉书·马援传》：“颇哀老子，使得遨游。”《晋书·庾亮传》：“诸君少住，老子于此处兴复不浅。”自称“老子”，犹如自称“老夫”，有倚老卖老的意思。《礼记·曲礼上》：“大夫七十而致仕……自称曰老夫。”陆游《夜泊水村》：“老子犹堪绝大漠，诸君何至泣长亭。”刘辰翁《贺新郎·七十三年矣》：“老子平生何曾默，暮年诗、句句皆成史。” 自称“老子”者，不见得都那么老。发起牢骚或自鸣得意的时候，都可自称“老子”。苏轼《青玉案·三年枕上吴中路》：“莫惊鸳鹭，四桥尽是、老子经行处。”黄庭坚《念奴娇·断虹霁雨》：“老子平生，江南江北，最爱临风曲。”辛弃疾《水调歌头·白日射金阙》：“说剑论诗馀事，醉舞狂歌欲倒，老子颇堪哀。”张孝祥《水调歌头·今夕复何夕》：“老子兴不浅，聊复此淹留。”刘克庄《贺新郎·鹊报千林喜》：“老子平生无他过，为梅花、受取风流罪！”京剧《沙家浜》：“老子的队伍才开张！”网络歌曲《信了你的邪》：“老子信了你的邪，瘦得像个撇撇！”
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