早年 公元前187年四月二十八日，刘山被封为襄成侯。
公元前186年七月，常山王刘不疑死后，刘山于七月二十七日接封为常山王，并改名刘义。
即位 公元前184年6月15日，吕后(吕雉)命常山王刘义继任帝位，并改名为 刘弘，即西汉后少帝。
在中国历史上，皇帝即位一般改称第二年为元年，但因太皇太后吕雉临朝听政，故未改称元年。
被杀 公元前180年9月，吕雉逝世。
经过周勃、陈平等人努力后，铲除吕氏家族力量。
朝臣认为，少帝刘弘及济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝并非汉惠帝亲生儿子，应当废黜。
待朝臣选定汉高祖与妃子薄氏之子代王刘恒作为新皇帝(即汉文帝)，并迎入长安后，于11月14日诛杀刘弘等人。
质疑 对于刘弘、刘不疑、刘朝、刘武等人是否真的不是汉惠帝刘盈的儿子，一直有争论。
虽然《史记》等着作说刘弘等乃吕后杀其生母，命刘盈收为自己的儿子。但有观点认为这不能说明刘盈不是刘弘等人生父，有人认为刘弘等人是汉惠帝与宫女生下的孩子，可能是朝臣害怕汉少帝成人后为吕氏翻案而找的托辞。
