头戴耳机、手按电钮，通过无声的电波将情报发往遥远的延安……孙道临在电影《永不消逝的电波》中所饰演的李侠这一经典荧幕形象，已经成为几代人的记忆，也让人们了解了一位为抗日战争和解放战争的胜利作出重要贡献的革命烈士——李白。 1910年，李白出生于湖南省浏阳县的一个贫农家庭，15岁时加入中国共产党，1930年转往江西中央苏区后，刻苦学习无线电报业务，1934年参加长征。1937年，他奉党中央命令调往上海，长期在情报系统搞秘密电台。在长达12年的时间里，李白负责上海地下党与延安的电讯联系，及时地向党中央传递了重要的军政情报。
1948年12月29日的晚上，李白在家中向党中央拍发长江防务等情报时，被国民党电监科特务抓获。就在敌人将其居住地团团围住时，李白把妻儿送到楼下邻居家后，坚持发完情报、销毁密码、处置电台，随后从容就捕。
在黄渡路上的淞沪警备司令部刑讯室，敌人先对他进行了连续30多个小时的刑讯逼供，之后又将他转移到南市蓬莱路警察局看守所关押。1949年5月7日晚上，李白遭敌人秘密杀害，年仅39岁。
上海解放后，人民解放军军管会四处查找他的下落，直到6月20日，才找到他的遗体。
原上海市公安局社会处三室主任王征明回忆，当时，是在找到抓捕李白的国民党特务后，才终于得知，就在5月7日当晚，李白等12位烈士被押往浦东严桥戚家庙（今世纪大道与浦电路交汇处）北100米处枪杀后就地掩埋，在牺牲前，他们高呼口号“共产党万岁，打倒国民党反动派”。
1949年8月，上海为李白举行了隆重的追悼大会。上世纪50年代，时任中央情报部部长的李克农上将向中央建议以李白的事迹为原型，拍摄一部中共隐蔽战线斗争的影片，这就有了之后的电影《永不消逝的电波》。
