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蚂蚁是一种社会性动物，会团结起来限制疾病的传播。但是这种致命的僵尸真菌有一种很聪明的策略寻找新的宿主。  蚂蚁世界也有黑暗杀手 有一种真菌可以将工蚁变成任由它们摆布的僵尸，它们寻找新宿主的战略非常聪明。 新的研究显示，这种寄生真菌不会直接攻击蚁穴。相反，它们会让处于蚁群外围的蚂蚁死亡，形成一个“狙击队”走廊，其中的每一个队员都能传播致命的真菌孢子。  我们说的这种真菌叫做僵尸真菌（Ophiocordyceps camponoti-rufipedis）。在这种真菌的影响下，变成僵尸的木蚁会离开自己的巢穴，被迫爬到雨林下层的植物上去。这些僵尸蚂蚁爬到植物叶片下方并死亡后，僵尸真菌会从蚂蚁的尸体中冒出来，形成长长的菌丝，垂到森林的地面上，感染蚁群中出来觅食的其他蚂蚁。 这种僵尸真菌更容易攻击到处于蚁群外围的那些蚂蚁，因为蚂蚁是一种社会性动物，会团结起来限制疾病的传播。在这项新研究中，在巴西研究基地工作的科学家将受到感染的蚂蚁放到了几个蚁穴的内部。他们发现，僵尸真菌的菌丝无法在任何蚂蚁尸体上茂盛地生长。而且，几天以后，健康的蚂蚁会将大部分蚂蚁尸体从蚁穴中搬出去。  蚂蚁的社会性很强 “蚂蚁显然很擅于清洁巢穴的内部，以避免疾病，”宾州大学的研究人员David Hughes说。“但是我们还发现，无论蚁穴中有没有蚂蚁，这种真菌都无法生长到适合传播孢子的阶段。这可能是因为蚁穴内部的物理空间和微观气候不适合僵尸真菌完成它们的发育。”  Hughes和他的同事还记录了受真菌感染的蚂蚁尸体相对于四个不同蚁穴的蚂蚁的觅食路线的具体位置。研究者在三维地图中标出了这些位置，发现传播真菌孢子的死蚂蚁基本上都位于蚁群的门户位置。 “僵尸真菌所做的事情，基本上就是在未来宿主的必经之路上建立一个狙击队走廊，”Hughes解释说。“这种真菌不需要形成某种机制，来对抗蚁穴内部形成的有效的社会免疫力。同时，这种战略还可以确保它们获得源源不断的宿主。” 研究人员说，他们平均每个月能在每个蚁群中发现14.5个受到真菌感染的蚂蚁尸体。虽然研究的蚁群都没有因为僵尸的入侵而崩溃，但是也没有一个蚁群能够完全不受真菌的影响。因为寄生真菌感染是一种持续的威胁，所以我们可以将其视为一种“慢性病”，这种病是可以控制的，但是无法治愈。  |
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