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我们今天习以为常的一切，从物质生活到文化思想，可以说都是拜工业革命所赐，它直接让人类的生活模式发生巨大的改变，这短短的两三百年，人类的发展之快，比过去几十万年的总和还要夸张。 大家也许会觉得，这一切的根源，是科学技术的发展。毕竟，有了蒸汽机之后才有了强大的现代工业体系，有了炼钢技术，才会可能出现工厂和机器。 科学技术的确很重要，但不是最重要的原因。 最重要的原因，其实是商业的发达。 听起来似乎有些不可思议，其实其中的逻辑并不复杂。这是因为科学研究是个高投入、高风险的过程。科研不但需要花费大笔的金钱，而且投入之后可能几年、几十年都没有成果，甚至很多科学家耗尽心力研究一生，最后才发现之前的研究方向根本就是错的。 这么大的一笔钱，谁来买单呢？ 在商业不发达的时代，买单的人只可能是政府或者大贵族、大地主。这虽然也能催生科技成果，但是效率太低了。因为这些大贵族、大地主之所以有钱，是因为他们出身家世，和能力并没有直接关系。换句话说，社会财富中的很大一部分都掌握在固化的阶层手中。他们当中当然也有聪明人，但问题是这些人的财产是继承而来，天然缺乏进取的必要和勇气，也缺乏对科技发展投资的动力。因为他们希望保持自己的社会地位不变，而这世界越是一成不变，越是对他们有利。 在这种环境下，社会财富里会有多少能用来研究科学技术呢？ 即便有极少数肯对此投资的贵族，他们愿意掏钱，凭的大多是自身一时的兴趣，或者对科学家个人的好感，缺乏动力去研究某项科技的前景和可行性。这样一来，本就有限的投资里又有不少是打了水漂。对于大部分空有技术却不会吹牛皮、不会取悦贵族的科学家，他们是很难找到投资的。 而商业时代，一切发生了变化，最有钱的人不再是贵族，而是商人。 商人投资科学的目的很简单，就是为了赚更多的钱。 我们都知道，商业竞争最大的好处，是资源的高效分配。它能通过市场竞争，自动把资源投放到生产效率最高的行业里。 在投资科学这件事上也是如此，只有那些能创造出经济效益的项目，才能得到持续不断的投资。为了避免损失，掌握着金钱的商人要以极大的积极性去研究各种科研项目的前景，努力分辨到底哪一个能为自己赚到更多的钱（也就意味着为人类创造出更多的福祉，虽然这是顺带的目标）。 而哪些项目没有商业前景，哪些科学家有真才实干，哪些人是在吹牛皮，哪些项目风险虽然大但回报高……商人将这些问题一一解决后，金钱在科学上的投资效率大大提高了。 在源源不断的金钱从商人的口袋里流向了最有前途的科学项目中，在这个过程中，丰厚的经济奖励又刺激了更多的人去从事科学研究，刺激更多的学校教授相关知识，提高民众的文化水平，最终造成了现代科技的一日千里。 所以说，工业时代的伟大成就，其实当社会商业程度发展到一定程度之后，自然而然会出现的结果。 但并不是说，我们想要大力发展商业，就可以迅速建立一个先进的商业社会。 想拥有发达的商业，首先需要国家创造一个完善的商业制度。 什么样的商业制度叫做完善呢？最重要的是公平，人人平等，不能有特权阶层。 这是因为，每个人对财产的拥有权是公平的，你虽然只是普通百姓，但通过劳动得到的财产，就算是皇帝也不能随便抢夺。获得财富，是人们参加商业活动的根本动力，如果不能保护财产的公平权，就不可能创造良好的商业环境。 公平，还意味着在商业竞争的时候，不应该有人拥有特权，只有这样，市场才能优胜劣汰，资源才能自动流向生产效率最高的部门。否则人在逐利的本性之下，都会把努力用在如何获取特权上，就没有人愿意老实的改进生产技术。 要公平，必须做到司法廉洁。经商的过程中必然会产生纠纷，需要裁判。假如负责裁判的人有所偏袒，那就不可能实现公平。可是自私是人的本性，无论是谁当官都有偏袒徇私的可能。唯一的解决办法是把官员的行为置于大众的监视之下，无论是官员的任免还是罢黜，不能只凭个别人的喜好。 然而，传统的君主制并不能满足上述要求： 首先在君主制下，没有人人平等。贵族比平民有更多的特权，国王有最大的特权。官员的任免全由皇帝和上级官员决定，不需要人民的监督。 这个制度在建立之初就是不公平的，但是在农业时代，王公贵族占有的财富最多，就算有人不满意这种制度也没有用。到了工业时代，随着商业的高速发展，国家的经济结构发生了变化，财富逐渐集中到了商人的手里，变成了巨大的力量。人均生活水平的提高还增加了社会的识字率，给“人文主义”、“人人平等”等思想的出现创造了文化条件。 最终，中下层人民的力量超过了君王贵族的力量，人们在欧洲掀起了一场又一场革命，君主制度被推翻，国家的权力在一定程度上被交到了人民的手里。具体来讲，就是由人民投票选出一些政治精英（如议员），这些精英再去用商量和投票的方法来制定法律、决定国家大事。全国每一个人都必须服从法律，任何人都不能拥有特权。这种制度称为“议会制”和“总统制”。如果这个国家仍旧保留了君王（但是权力很小），那么还可以称为“君主立宪制”。 在这之后，商人、工厂主等拥有大量资产的商人被称为“资产阶级”。在这样的社会制度里，极大地消除了特权阶层，开始重视保护个人财产，重视发展商业。在当时，这种社会制度是很先进的，既能满足商人、工厂主对财富的渴望，同时底层民众能够拥有私产，也就拥有了从阶层上晋升的希望，它们同样也很满意，于是旧的君主制度被推翻，新的资产阶级社会被建立的过程，这个破旧立新的革命过程，这个过程就被称为“资产阶级革命”。 不难理解，技术上的“工业革命”和制度上的“资产阶级革命”是相辅相成的：工业革命让商人阶层崛起，商人阶层为了自己的利益，就会发动资产阶级革命。反过来，资产阶级革命能促进商业活动发展，商业活动刺激工业技术革新，也有助于创造工业革命。 在康熙二十七年，大清帝国正抬腿迈入“康乾盛世”的时候，远在地球另一端的英国发生推翻君主制度的“光荣革命”，国家的权力被交到了议会的手里。权力机构从昔日威严肃穆的皇宫变成了熙熙攘攘、吵闹不停的议会大厅。 100多年之后，满清即将灭亡之时，他们面临的就是这样的一群敌人。 这一年，是1688年。 相隔遥远，分处东西方的两个帝国，在这一刻走上了不同的道路。 |
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