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今天是农历七月十五日，中元节。 “中元”源于道家“三元”之说 道教称七月十五为中元节，乃是基于“三元”之说。在古汉语中，“元”与“圆”通，所谓“三元”指的是正月十五、七月十五、十月十五三个月圆之日。道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元 。道教又将“三元”与“三官”相配，说天官神主赐福，生于正月十五；地官神主赦罪，生于七月十五；水官神主解厄，生于十月十五。 按阴阳五行说，月朔(初一)与月望(十五)均是阴阳交感的日子。月朔之日，阳气、阳神、天神、生命之神居于主宰地位；月望之日，则阴气、阴神、地祗、刑杀之神统驭一切。依据这个逻辑推理，祭祀女性神、月神、刑杀之神，及祖先亡魂的日子便应安置在月望。事实上，战国以后，中国的节日习俗与祭祀习俗被阴阳五行说重新调配和结构过了。传统说法谓七月十五祖先灵魂必归家一次，活着的人们不仅要祭享祖先，而且要进行祓除不祥、驱逐疫鬼的“秋禊”之礼，正是受到了阴阳五行说及道教文化的深刻影响。 中元节的传统节俗 1．祭奠先祖亡魂。具体内容是备设酒馔荐享死去先人的灵魂，焚化供死者在冥间使用的各种冥币、冥器。如湖南宁远“中元，各家购纸烛、金锞、银锞，或纸箱及冥包等类，焚化。且于三日前，折冬青一枝，置神龛上，并供酒食、馐馔，如待大宾，云每年是节，祖宗灵魂必归家一次”。中元节这一天不独百姓家家祭祖，连平日脱出五伦的佛教徒也要上坟祭祖。
2．超度新死亡鬼。据迷信传说，七月十五日(或一日)阴间放假，鬼王开鬼门，人、鬼间的幽隔之路被打通了，旧鬼可以回家接受祭享，新死鬼则可乘此机会魂归地府。如过去壮族中较殷实的人家，在安葬了死者后，便在家中扎一个纸房作灵位，或早晚烧香，或每月初一、十五和其他节日燃香献祭，候至七月初七便将灵位焚化，称之为“化衣”。所谓“化衣”，即是借鬼门大开之机送新鬼归阴。
3．道观开斋醮会，僧寺作盂兰盆斋。从南朝梁武帝时开始，佛寺一年一度的盂兰盆香火便不绝于世，规模、影响也远甚于道观的中元斋醮。盂兰盆为梵语对音，其意为“解倒悬”。所谓盂兰盆斋会就是为了超度、解脱在轮回过程中受难的，包括已故父母在内的七代先人的亡魂。该斋会不是为某个人专门举行的，而是为所有的事佛弟子举行的，它是集体性的、大规模的、“普度众鬼”的佛事活动。后世有的佛教信徒在中元节还要进行“施饿鬼”的迷信活动。家道殷实的人家通常要请僧、道做道场，一边进行“开地狱门”的表演，一边向外扔掷馒头和洒酒，意思是请从地狱里出来的饿鬼吃顿饱饭。 4．放江灯。放江灯一俗缘起于盂兰盆斋和佛教的有关迷信说法。放江灯也可说是盂兰盆斋水陆道场中的水道场。按佛教说法，亡魂在轮回途中要经过无边的苦海或冥河，因此，在通过盂兰盆斋的方式超度、解脱亡魂的同时，还须点灯照亮冥河，以指引亡魂平安过渡。宋代于中元节夜，已有放江灯之俗。近世，湖北蕲春于中元夜既点江灯，又点陆灯，《中华全国风俗志》上篇卷五引顾景星诗云：“花灯散川陆，唱叹盟渚天。”另外还有的地方于七月晦日夜放河灯，则是因传说地藏王诞生于七月晦，而对中元夜点河灯作了日期上的改动。 5．普度众生。佛家宣传人的希望在于来世和彼岸，今生和现实世界皆系苦海中的过渡。从这一教义出发，于是就产生了一种象征性的普度众生的仪式。《粤东笔记》载：广东永安七月“十四日则迎先祖，男子结坛度水，受白牒黄诰”。男子度水后领取“白牒黄诰”，意味着他已渡过苦海，获得了死后直接进入极乐世界的资格。 与广东永安传承的习俗不同，福建传承的是“普度”，而且在水中渡过的不是真人，而是以杉板、彩纸制成的假船及纸俑，比之永安，更具有象征性和虚拟性。此外，福建的普度仪式，还与驱逐疫鬼的仪式联系在一起进行，驱逐疫鬼实际上也可算作中元节的一项重要的习俗活动。
据《神秘的节俗》文/张君 新刊推荐 |
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