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用中药外敷穴位治疗咳喘已有悠久的历史，如《素问·咳论》云：“治脏者，治其俞。”清·张璐《张氏医通·喘门》记载：“冷哮……夏月三伏中用白芥子涂法，往往获效。方用白芥子净末一两，延胡索一两，甘遂、细辛各半两，共研细末，入麝香半钱，杵匀，姜汁调涂肺俞、膏肓、百劳等穴。”此法在近代被发掘用于防治冬天易发作的慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病，所用药物多系“冷哮方”化裁而来，通过培阳补肺，止咳平喘，可以降低咳喘病的急性发作频率，并能很好地改善患者的生活质量。穴位敷贴疗法因其效果显著、操作简便和安全无毒副作用的特点，应用日益广泛。
“冬病夏治”三伏天穴位敷贴疗法是以“春夏养阳，秋冬养阴”、“天人相应”为理论依据，利用伏天气候炎热，气血畅通，药物能在人体特定穴位更好地渗透、吸收的特点，敷以辛温逐痰走窜药物的一种外治法。贴药时间一般为0.5～5小时，如贴药后无任何不适，可适当延长贴药时间；如贴药后自觉局部痒、刺痛的，或糖尿病患者、皮肤较嫩薄的患者可适当缩短贴药时间。贴药期间应避免直接吹风扇或置身于过冷的空调环境中，以免影响疗效。取下敷贴5小时之内不宜洗浴，局部不可用力擦洗。贴药后皮肤出现红晕、淡褐色色素沉着、细小水泡属正常现象，如水泡较大则应保护创面，避免抓破，防治感染。治疗期间饮食宜清淡，忌食生冷、肥腻、虾、海鲜等发物。
穴位敷贴讲究时间，以三伏天疗效最佳。肺系疾病长期反复发病，必伤及脾肾之阳，继而形成肺、脾、肾气虚与痰伏于肺的本虚标实的病理基础。脾为生痰之源，肺为储痰之器，肾主纳气，咳喘的病因以痰为主，患者多有伏痰宿根，多于秋季发作，冬季加重，随着春夏自然界阳气的充盛亦渐愈，即便发作时有痰热壅盛之证，从本质上讲仍属本虚标实。因此，治疗咳喘在缓解期扶正固本，温化寒痰有重要的意义。痰为阴邪，非温不化，农历三伏是一年中最炎热、阳气最旺盛的时候，人体阳气也随之盛长，加上此时气温较高，人体腠理开泄，气血趋于体表，药物易于吸收，故三伏天穴位敷贴治疗咳喘疾病符合阴阳四时消长规律，能取得较好的疗效。
敷贴疗法常选用背部胸椎旁的肺俞、膏肓、定喘等穴位。《内经》曰：“诸痿喘呕，皆属于上。”咳喘病在肺，但肩背通于肺，故在肩背部腧穴用药可使药力入肺。现代研究表明，背部胸椎旁，交感神经附近是呼吸系统疾病的病理反射区，此区分布的穴位对治疗肺部疾病疗效显著。用药物敷贴脊柱胸段两侧的穴位，能起到刺激人体位于胸段的交感神经节(椎旁节)，降低迷走神经的紧张度，使气管黏膜炎性渗出物减少，解除支气管的痉挛状态，呼气的阻力降低，通气功能得到改善，以及抑制肥大细胞释放过敏性介质等作用，从而达到止咳平喘的目的。
经络是人体运行气血、沟通内外、贯穿上下、联络脏腑的通道。穴位贴敷通过药物的局部刺激和经皮肤吸收，发挥其药理作用，使所属经络气机得到调节，气血运行通畅，起到协调阴阳、抗御病邪的作用；还可使药物循经络达相应脏腑，对肺、脾、肾三脏起到补虚祛邪作用。有关研究表明，穴位敷贴可增强机体的免疫力，提高血浆皮质醇，增强白细胞的吞噬能力，从而发挥疗效[1]。穴位敷贴作为古老的中医外治法，与现代医学经皮给药理论不谋而合。穴位敷贴不但具有经皮给药的优点，如药物不经消化系统破坏和肝脏分解，能维持稳定的血药浓度，从而使药物作用时间长而稳定等。并且，由于穴位刺激能通过经络感传影响多层次的生理功能，它们之间可能产生相互激发和协调作用，导致生理上的放大效应，使药物的外治效果优于内服效果[2]。
因此，具有温肺散寒，祛除伏痰功效的穴位敷贴疗法，可起到扶正祛邪，提高机体的免疫力的作用，从而减少冬季的发病次数，减轻发作时的症状，达到标本兼治的目的，对慢性支气管炎、支气管哮喘、体虚反复感冒等疾病均具有良好的防治作用[3]。今后，进一步应用现代技术和工艺，加强剂型的改革和研发，可为临床开辟更广阔的前景。
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