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美國人的房子外部，除了屋頂外，其下的部分為大片面積的牆板和門窗四周裝飾用的護框。牆板每三到五年要重新上薄漆，護框的厚漆則可支持十年左右。薄漆會「入木三分」，附著性好，但因為薄，不能耐久；厚漆則相反。 時代在進步，如今的牆板，有以塑膠為材料的乙烯基壁板和纖維水泥壁板。 前者不必上漆，缺點是空心，比較不結實，如小孩子在房子附近打球，則不耐撞擊。後者的牆板和木板一樣，是實心的，其保養和水泥一樣，只要上一次漆，以後就不需要再漆，幾乎是零保養。 以前，我會自己油漆房子。當年買房子時，就考慮好油漆之事，建築商希望社區房子的外形有點變化，讓我們選屋頂的樣式。普通型的屋頂是前後兩面有屋簷，我們特意選四面有屋簷的這型，如此下方牆板只有兩樓高；否則沒屋簷這兩邊的牆板會有三層樓高，油漆之事只能包給別人。 如今我的年事已大，油漆房子的外部很危險。這次是二十幾年來，第一次找別人來油漆。 我們付了年費參加一個消費者組織，俗話說：「貨比三家不吃虧」，我們挑了組織推薦的三家來估價。這三家在網上都有顧客留言，對其服務滿意，留言裡還列有油漆工程的價錢，從數千元到上萬的都有。 有兩位老中鄰居，熱心地推薦五年前他們用的一家老墨油漆公司，價錢很便宜。我趕緊打電話去，電話公司的錄音說是個空號，看來這家公司已經倒閉。 專家來估價，要看木板是否腐爛，有則要加木匠修補的錢。我的三個估價單裡都沒列木工的費用，顯然以前自己漆算是成功，房子的壁板二十年沒腐爛。 五年前，我樓上樓下的窗子和門，都換成節能型的，也得到聯邦的補助。當時我就加點錢趁機把門框、窗框，換成PVC塑膠的複合「木板」，塑膠木板只要這次上漆，以後就免了。 油漆的估價和漆是否剝落有關，剝落處的舊漆得用砂紙磨光到露出木板，再塗上底漆後，才能上表漆。所以油漆剝落的面積越大，工錢就越貴。我的護框大都已換成塑膠木板，油漆的費用應低些。 前三年，我把牆板的薄漆從油性換成水性，希望能減少黴菌的生長。水性漆塗在原本是油性漆的上面，每年有幾處會剝落，我把剝落之處用砂紙磨平，再漆一次就好了，但是不曉得明年哪裡又會剝落，所以保固期很重要。三家給的保固期不同，有一年、三年和五年不等。給五年的那家，正慶祝開業二十年，應不會像老墨油漆公司一樣，有倒閉之虞。 油漆的品質，消費者雜誌有三年測試的報告，給牆板薄漆和護框厚漆分項排名，測試項目有抗退色、抗龜裂、抗髒、抗黴菌四種。雖然三家都是用名牌的油漆，可是有一家用的兩種漆都是消費者雜誌的首選。 三個估價單，有一個是價錢最低，保固期最久，用的漆是消費者雜誌最好的產品。所以，我的決定不難。如果不是這樣，則要費一番思量，才好定奪。 |
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