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神经元就是铸造大脑的砖石。人的每一种感觉、每一缕思绪和每一个动作都可以追溯到神经元。从本质上说，神经元是一种细胞。它们都有“细胞体”，细胞体包含一个独立的细胞核以及其他典型的细胞结构。但不同于人体的其它细胞，神经元的功能是传输信号。 在神经元的一端，有一根长长的触须，那就是轴突。轴突的主要作用类似于电话线，能将信号传输给其他神经元。耳神经元的另一端是树枝状的分叉结构，也就是树突，用来从别的神经元的轴突接受信号。 以上是所有神经元的共同特征，而人体内的神经元是多种多样的。感觉神经元能够感觉压力、温度和疼痛，并将这些信号传送到大脑，这些电化学信号可以告诉你：“杯子太烫了，赶紧松手！” 运动神经元将来自大脑的信息传递给肌肉，指示手臂运动，比如立刻将杯子放下。 还有一种中间神经元，它们负责协调感觉神经元和运动神经元，并且保持二者通信顺畅。事实上，大脑里的神经元都可以称为是中间神经元。它们的形态并非千篇一律，某些只有一两个树突，二另一些拥有数以千计的树突。 脑科学家们正在研究促进神经元生长的因素。目前，已研究发现一些有助于轴突延长的物质，也发现了脑细胞长出新树突的方式。最终，这些研究不仅要探明胎儿及婴儿大脑中神经元的发育过程，还有助于治疗包括老年痴呆症等神经元病变或受损的疾病。事实上，研究人员已经设计出一些合成物质可以促进新神经元细胞的形成。 关于神经元的一些知识： 1、没有人知道人脑中到底有多少神经元。大部分科学家估算在1000亿左右。如果将这些神经元的细胞膜全部铺开，大概可以覆盖四个足球场。 2、人体中最长的轴突能从脊髓一直延伸到脚趾，长达1米左右。当然，在长颈鹿体内，同类型的神经元轴突的长度更长，可以有5米。 3、神经元很小，大概几万个神经元细胞加起来只有一个针尖大小。 注：本文为《科学美国人》专栏文集，作者：Emily Anthes，翻译：蒋苹、王兴 — — — — — — — — 科技大爆炸时，人类是否可以实现永续生存？ 相关的科技和活动，请关注微信公众号 renleiyongsheng 投稿和建议，请关注个人微信号 ilovepetwu |
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