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1644年3月，大明朝走到了穷途末路，国家危亡之际，也是朝廷渴求人才之时。 就在这个月，被崇祯革职除名的原礼部右侍郎陈子壮被重新起用，奉旨协理詹事府。遗憾的是，未及上任，李自成的农民军就攻破了北京，崇祯皇帝自缢。不久，福王朱由崧在南京即位，任命陈子壮为礼部尚书。 陈子壮颇有谋略，忠心爱国，然性格鲠直，不善逢迎权贵，当时首辅马士英专权，与阮大铖朋比为奸，朝廷之中，各怀异心，凡有良策，无不消弭于党争。陈子壮每次为朝廷谋划，总是与赵之龙、钱谦益等人商议，却都受到阻碍，一策未行。他遗憾而感慨地说：“今亡在旦夕，正是人臣誓死效忠之时，但人各一心，如此，国将不国！”不久，南京被清军攻陷，赵之龙、钱谦益率先出城投降，陈子壮则乔装出逃。
1646年，南明隆武帝被清军俘获处死，陈子壮拥立桂王之子朱由榔，是为永历帝。不久，广州城被清军攻陷，陈子壮与弟弟陈子升毁家纾难，出资募兵，在南海九江举旗誓师。永历帝授陈子壮东阁大学士，封兵部尚书兼礼部尚书，领尚方宝剑，总督广东、福建、江西、湖广军务，陈子壮率领义军顽强狙击清军，可惜敌我力量悬殊，最终失败退兵。清军尾随而至，分兵围攻九江及高明城，后清军偷挖地道，埋放炸药，轰垮城墙，陈子壮与儿子陈上图浴血奋战，不幸兵败被俘。 清朝委任的两广总督佟养甲原本想劝降陈子壮，陈子壮丝毫不为所动。恼羞成怒的佟养甲以其子威胁，陈子壮还是坚贞不屈，可怜他的儿子陈上图被残忍杀害。面对宁死不降的陈子壮，佟养甲想出了一个丧尽天良的办法来杀死陈子壮以镇压反清势力，他下令将陈子壮从头顶向下，活活锯成两半。刽子手领命后却犯了难，以前没有这样行刑，不知道该怎么弄。等到动手的时候，锯子一下，陈子壮的身体不免晃动，就锯不下去了。
刽子手急的满头大汗，陈子壮强忍剧痛，高声大骂刽子手：“蠢材，锯人需要用木板。”此情此景，令围观者惊恐骇异，不少人为陈子壮的气节与胆量所震撼。佟养甲在台上观刑，不时恶狠狠扫视台下观刑的广州士绅，大声询问：“你们怕吗？”无人言语。陈子壮临死之前大声喊出了绝命诗：“金枝归何处，玉叶在谁家？老根曾愿死，誓不放春花。”慷概就义，浩气冲霄！ |
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【陈子壮画像】
【陈子壮铜像】
【永历皇帝殉难】
