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对于“广州湾”这一学名，广大学者在学术范畴内研究得相对清楚，但普通市民还是无法弄明白。就湛江人们的理解，“广州湾”的含义有两种。一是认为“广州湾”就是“广州”；二是认为是法国人设立湛江租界时留下的名字。 研读有关湛江的文史记载时，不少文章都有这样的内容：曾有一位湛江地区的父母官抨击法帝入侵湛江：“洲字被删掉了三点水，港湾被夺久久不归还。” 换言之，大多数人认为湛江旧称即“广洲湾”，而少了三点水的“广州湾”是法国侵略中国时留下的产物。 事实上，早在四百多年前，我国史书就出现了“广州湾”这一地名。它处于电白“神龟所”辖区，属于“白鸽水寨”的一个分哨所。“广州湾”地名最早记载是明嘉靖十四年（1535年）的《广东通志初稿》。根据明万历九年的《苍梧总督军门志》中的“全广海图”所示， 吴川县南仙门港外地区即为“广州湾”，这是至今为止广州湾出现在地图上的最早记录。到了清末时期，众多文献资料中，已经同时出现了“州”与“洲”。
1842年后，清政府被迫实行对外通商政策，番禺成为当时唯一的对外通商城市，总理通商事务。当时番禺当地人虽然经常将其称作省城，但是番禺城并没有“广州市”的称谓，然而外国商户对于整个广东的印象仅限于番禺城内，故将番禺（广州）直接称作“Canton”，英文“Canton”即是广东。而“Cantonese”也随后成为广州府人、广东人和广州话的英译名。这是一个巧合，也是一个误会。 由此可以认为，广州湾并非整个广州，而是法帝国主义侵略清朝统治下的中国的产物，所以清后期，法国侵略了广州湾。
今广东湛江地区早在新石器时期就有人类居住，经历秦时的统一，汉代时辖区的扩大，南宋末年，为避战乱，大批难民南迁来到此地，人口渐渐兴旺，临海的丰富资源为盐业的发展提供了良好的条件。到了明清时期，手工业有了极大的发展，一派繁荣之景。 1857年，为了躲避台风，法国军舰白瓦特号无意闯入"广州湾"，当时还属于一个落后的海边小村，法军对这个深水良港起了心思，于是上报法国政府，企图“和平”占领"广州湾，推开了广州湾成为殖民地史的大门。 在1858年战争后，西方列强争抢中国的割地狂潮愈演愈烈之际，法国借“趸煤”之名，强迫清政府给予他们租借海湾小村”广州湾”的权利。
由于清政府的软弱无能，苟且偷安，法国气焰愈发嚣张，清光绪二十五年十月，在法国胁迫下，中法两国签订了不平等条约，遂溪、吴川两地的众多岛屿，麻斜海湾和部分陆地全部被划进法国租界范畴，统称“广州湾”，被法国写入在亚洲的殖民地版图，同时设立广州湾租界行政总公使署，由安南总督监管。
从此，广州湾脱离祖国怀抱，成为了法国的殖民地，但也成为一个独立的行政区域，摆脱了无能的清政府的管辖与压榨。 太平洋战争爆发后，有赖于法国的保护，这一地区未曾遭受战火的肆虐，并且在法国的操纵下，通过向亚洲参战国出售战略物资大发横财，在乱世中却获得了发展。 然而，一寸一土皆是屈辱，清政府保护不了这许多的百姓，任由炎黄子孙被外族戏耍侮辱。纵使躲避了战火，纵使保住一条性命，人心又何在？尊严又何在？天地立心，生民立命，心却在命前。直至1945年12月19日，法国才将这一片租借地彻底归还中国，此时已经被法国侵占87年。 |
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来自： 郑公书馆298 > 《人文荟萃与历史事件》
那么，“广州”又是从何而来呢？公元前214年，始皇帝统一岭南并设置番禺城进行统治。东汉时期，番禺城将广州纳入辖区。到了三国时期，孙吴政权的势力逐步扩张到岭南地区，统治了地跨今越南北部和中部及两广的交州。公元246年，交州被吴国分为“交州”和“广州”两部分，并设立合浦郡，今越南中北部以及广西南和广东雷州半岛为“交州”，合浦以南则称“广州，这是“广州”之名的开端，。
我们回首看一下广州湾被侵略的全程。
法国不满足于一个广州湾，于是大肆向湛江东西两边扩张，却激起当地爱国官绅和人民群众的怒火，愤而组织民兵进行抵抗，这其实是中华大地遭遇侵略人民的缩影，清廷无能无耻，百姓却铁骨铮铮，不愿失去家园。曾经有一句“千家炮火千家血，一寸河山一寸金”说的就是这里，这一诗句形象地反映了这一伟大的人民斗争。
法国人为表彰白瓦特号军舰带来了广州湾，便用军舰的名字命名广州湾的中心城市。
