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多肉植物在全世界的分布范围很广泛，除南美洲以外的热带、亚热带和温带地区均有它们的踪迹，但以非洲、美洲、地中海沿岸、大西洋岛屿和马达加斯加分布较多。从数量或质量而言，以非洲为首位，其中尤以南非境内号称“多肉植物宝库”的开普省和西南非的大纳马兰和大西洋上的加那利群岛和马德拉群岛为主，还有马达加斯加岛和东非的索马里、埃塞俄比亚等地区大量分布。
多肉植物90%以上是多年生草本或木本植物，若栽培得当，其寿命都比较长。一二年生草本种类在植株枯萎之前，也会从株茎基部萌发新芽繁育后代，形成新的植株。它们的形态结构不同于普通的植物，生理特上具有多贮藏水分和减少水分蒸腾的功能，这是为了适应干旱的生长环境而形成的。某些种类生有叶片，但为了减少水分蒸发，其叶片容易脱落，光合作用主要通过绿色茎来完成。块茎状的多肉植物，茎基隐藏在土壤中，可避免冷风的吹拂或烈日的曝晒。有些种类的表皮生有较厚的角质层或附生着蜡质或绒毛，具有减少水分散失的作用。大多数种类的气孔数量远比一般植物稀少，并且深藏在表皮的凹陷处，因角质层扩散的阻力较大，所以其体内水分散失相对的比其他植物少。多数种类体内的无色透明粘液或白色乳汁都含有一种多糖物质，能提高细胞液的浓度，加强耐干旱和抗逆性作用，并且，在植株一旦受伤时，有迅速结膜愈合伤口的功效。
人们熟悉的番杏科生石花属、肉锥花属、风铃玉属等植株的对生肉质叶的外形和色调酷似周围的小砾石，起到了自我保护作用，以避免被动物啮食。它们的植株大半埋在砾石中，白天可减少水分蒸发，夜晚砾石上凝结的露水又可滋润它的根部。它们对生肉质叶半透明的顶端被称之为“窗”，可让光线透入体内，既不散失水分，又便于进行光合作用。
多肉植物和仙人掌科植物一样，大部分种类的代谢形成与普通植物迥然不同。为了减少体内水分散失，白天关闭气孔，仅靠分解体内的苹果酸脱羚释放出二氧化碳进行光合作用，到夜晚比较凉爽湿润时开放气孔呼出氧气的同时又吸收二氧化碳，通过羚化又形成苹果酸贮存在体内，供第二天光合作用之需。这种特殊的代谢形式产生了改善人居环境空气质量的效果，如果居室中多摆放一些多肉植物，将有益于人体健康。
以上是我从书中搜集到的多肉植物的知识，希望能给爱好者提供一些参考。图中的生石花是我喜欢上多肉植物后第一次购买的，希望能将它越养越强壮。
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