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赵匡义即宋太宗(939-997)，太祖赵匡胤弟。后为避讳改为赵光义。赵匡胤死后继位。在位22年，因箭伤屡发而死，终年59岁，葬于永熙陵(今河南省巩县西南堤东保)。赵匡义即位后改名赵窘。他曾参与陈桥兵变，拥立其兄太祖为帝，并为殿前都虞侯，领睦州(今浙江省建德县东)防御使。后加中书令，封为晋王。时太祖宠幸花蕊夫人。赵匡义屡次劝谏太祖要远女色．重国事，太祖不听。有—天，太祖在后苑召赵匡义陪宴，并边饮洒边射猎。太祖拿了一大杯酒一再劝赵匡义喝下，他推辞不了，就指着庭下花丛中的一朵鲜花说；“如果花蕊夫人亲手去将这朵花折来，我就喝。”太祖就命花蕊夫人去把那花折来。这时赵匡义拉足弓弦似欲射猎别物．忽然转身一箭射死了花蕊夫人，然后扔弓哭拜在地，抱着太祖的脚说：“陛下刚刚得到天下，应该以国事为重啊。”太祖见他忠心，又是自己的亲兄弟，就没有怪罪。太祖于公元976年10月在烛影斧声中死去，他于同月继位，改年号为“太平兴国”。
赵匡义在位期间，继续推行统一全国的政策，迫使吴越王钱椒纳土归宋，出兵攻灭北汉，又数次大举北攻辽国，试图收复燕云十六州，但因准备不周，均遭大败，并使与辽国的关系转为被动。他又继续加强中央集权，用文人执政，使儒学渐渐抬头。他注意农田水利，继续鼓励垦荒，使社会生产有所发展，社会秩序比较安定，但对百姓的盘剥颇重。晚年，他血腥镇压了四川地区的王小波、李顺起义。
赵匡义也很喜欢读书，并最爱读《太平御览》，常常从上午渎到下午。他表面重视文人。当时随南唐李煜、吴越钱椒等国君来汴京的臣子，在这些旧主亡故以后，因处境恶化而口出怨言。赵匡义知道了，并没有加罪于他们，反将他们全部录用，建造书馆，让他们编修《册府元龟》、《文苑艺华》、《太平广记》等文籍，并给他们提供了很优厚的生活条件和良好的工作环境，使这些人心满意足。但实际并非如此，李国主小周后，随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之。并画出中国历史上最著名的情.色画之一《熙陵幸小周后图》，“熙陵”是指宋太宗，因为他死后葬在河南巩县的永熙陵。元人冯海粟在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来；怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”明人沈德符在《万历野获篇》中描述这幅作品说：“宋人画熙陵幸小周后图，太宗戴幞头，面黔黑而体肥，周后肢体纤弱，数宫女抱持之，周后有蹙额不胜之态。
太宗朝有个叫王著的人学王羲之的书法，深得他的精髓，在翰林院做侍书。太宗处理政务之后，用心学习书法，多次派太监拿了写的给王著看，王著每次都说还未学好，太宗就更加专心临摹。又拿了写的问王著好不好，王著的回答依然像当初的一样。有人询问他意思，王著说：“书法本已经很好了，如果马上说好，恐怕皇上会不再用心。”以后太宗的笔法更加精极，超越前人，大家认为王著勉励的好处。
公元979年，赵匡义在高梁河(今北京市大兴县东)被辽军战败，全军溃逃。辽兵紧迫，御用器物和妃嫔都被夺去，他脱身逃走，大腿上中了二箭，此后箭伤每年都要复发。公元996年秋，赵匡义箭伤又复发。同年8月，立三子赵元侃为太子，命李沆、李至为太子宾客，负教育之责。公元997年3月癸巳日，赵匡义病死于汴京万寿殿西阶。太子遵遗命在灵柩前继位。
赵匡义生前宠养桃花犬，赵匡义病倒，它就拒绝进食。赵匡义死，它大声哀号，陡然瘦了下去。时人都称它为忠犬。赵匡义死后的庙号为太宗。
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