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位于神农架西麓的大九湖国家湿地公园，是国家林业局2006年9月批准成立的全国第四个、华中地区第一个国家级亚高山自然湿地公园。
大九湖位于中国地势第二级阶梯的东部边缘，是由大巴山东延的余脉形成的亚高山盆地。这里是渝、陕、鄂三省市交汇处，有“一脚踏三省六县”之说，也是神农架林区四个乡之一的大九湖乡政府所在地。
大九湖的地形特点，是四周高山环绕，中央为冰川谷地，在特定条件下，形成平坦的湖状盆地。群山环围的这块盆地，平均海拔1730米，南北长，东西窄，大约17平方公里。若是在平原地区，像这样大的一块平地，可谓微不足道，但是在“抬头见高山，地无三尺平”的神农架群山之中，出现这样的大面积平地，却是非常少见的。大九湖因而享有“高山平原”的美誉，被称为湖北的“呼伦贝尔”、“神农江南”。
我们到达大九湖时，已过晚上七点半，夕阳的余晖洒在湖面之上，金光闪动。
大九湖与“薛刚反唐”的故事有关。传说，薛刚是从大九湖跃出的诸侯，唐中宗李显被母后武则天贬为庐陵王驻守房州（今房县），却一心想重返京城再登帝位。李显得神农老祖指点，特命薛刚为帅，在大九湖屯兵、练兵，时机成熟后便起兵直捣长安城，一举推翻武周王朝，恢复唐号，李显再次登上中宗皇帝的宝座。平原周围，分布着10个屯兵点，分别叫做一字号、二字号、三字号直到九字号、帅字号，他们就是当年各营将士营地和元帅大帐的所在地，帅字号位置居中，最为险要，是薛刚元帅的大帐。
千百年来，这的农民换了一代又一代，地名却始终未改。在这十个屯兵点中间，自东南向西北串联着9个湖泊，从一号湖直到九号湖，合称大九湖。将这九个湖串在一起的，是一条蜿蜒曲折的人工河——黑水河。
紧挨着大九湖乡政府所在地和帅字号的，是一号湖。第二天早晨来到湖边，但见一号湖烟锁云罩，宛若仙境。
转眼间，太阳一出来，云雾消散，湖上又呈现另一番景致。
大九湖的九个湖泊，都是亚高山浅水湖泊。大九湖湿地及周边山地植被发育良好，林木茂盛，加之降水丰富，才汇成了这些面积或大或小的浅水湖泊。
沿着旅游栈道进入湿地腹地，水草泛绿，百花斗艳，草原犹如碧绿的地毯，绿茵茵、软绵绵。
往远看，草原上盛开着无数种野花，星星点点的乡村小屋升起缕缕炊烟。微风吹来，牧草飘动，牛羊穿梭，一派“风吹草低见牛羊”的优美景象。
大九湖湿地植物种类丰富，共有高等植物145科474属984种，国家重点保护植物14种。其中浮毛茛和圆叶茅膏菜均为湖北省首次记载，黄花狸藻和圆叶茅膏菜2种食虫植物也是神农架地区的首次记载。
这种泥炭藓，在华中地区少有分布，神农架仅大九湖湿地有分布记录。泥炭藓构造特殊，能够吸收自身体重20—25倍的水份，是大九湖湿地的植物水库。在第二次世界大战中，因缺乏药棉处理伤口，泥炭藓曾被大量使用处理外伤，挽救了无数士兵的生命。
这是西南毛茛，是一种有毒的植物，部分地区的农民在田埂边刻意保留一些毛茛，利用它的毒性控制病虫害，被誉为“天然农药”。它的新鲜叶片捣碎后外用，还可以医治疟疾。
这是羊茅，是羊最喜爱的牧草，它的叶看似针状，其实是叶片内卷而成。它的杆还可作造纸原料。
这是狭苞橐吾，它马蹄状的叶片可以治疗急性支气管炎、咳嗽咯血，它的根及根状茎对治疗肺结核等肺部疾病具有较好的疗效。
在大九湖的九个湖中，五号湖面积最大。五号湖四周，也是湿地的核心保护区。
其实，大九湖并非湖，而是一片沼泽地。大九湖湿地沼泽堆积物——泥炭的C14年龄测定表明，大九湖湿地的沼泽早在距今约15000—20000年前的晚更新世末期就已经形成并完整保存至今。对比其它地区，大九湖湿地沼泽早于远古时形成，连续性强，积累速度缓慢。
这是苔草沼泽，是大九湖湿地一种广布的沼泽类型，主要由红穗苔草和芒尖苔草构成。当地居民常常采集苔草用以铺盖屋顶或铺垫牲圈，能够起到很好的保暖防潮作用。
这一片是泥炭藓沼泽。泥炭，又称草炭，是由过湿环境下未完全分解的植物残体长期积累形成的。大九湖湿地泥炭藓最深达3.5米，按照泥炭藓以0.1毫米/年速度缓慢生长计算，其形成历史已达3万多年之久。水经藓层过滤后，可达到I类水质，因此，大九湖泥炭藓沼泽湿地对涵养南水北调中线工程水源，净化水质，维持区域生态系统平衡等有着极其重要的意义。
不止如此，大九湖也是一处亚高山湿地。高山湿地在我国并不多见，大九湖是国内罕见、海拔最高、全世界同纬度地区唯一的亚高山沼泽湿地。因此，大九湖有极其重要的保护、科研和利用价值，2013年10月，大九湖湿地还正式进入了国际重要湿地名录。
湿地，是指天然或人工形成的沼泽地等带有静止或流动水体的成片浅水区，还包括在低潮时水深不超过6米的水域。湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统。按照广义定义，湿地覆盖地球表面仅有6%，却为地球上20%的已知物种提供了生存环境，具有不可替代的生态功能，因此享有“地球之肾”的美誉。
据估算，大九湖湿地价值高达464亿元，其生态系统主要包括亚高山草甸、泥炭藓沼泽、睡菜沼泽、苔草沼泽、香蒲沼泽、紫羊茅沼泽以及河塘水渠等湿地类型，在全国湿地生态系统中具有典型性、特殊性、代表性和稀有性。
走过一二三四五六号湖，来到狮子包游客服务中心。这一处景致是由山林与植被巧妙搭配而成，形状很像齐天大圣美猴王的头部，猴王似有不平之事，仰面对天发问。故而得名“猴王问天”。
从狮子包沿栈道往西北，翻过一座小山包，就到了“水分江汉”处。神农架是湖北境内长江与汉水的分水岭，是三峡库区最大的天然绿色屏障，也是南水北调中线工程重要的水源涵养地。在自然界中，分水岭较多的是山岭、高原，但在大九湖，分水岭却以湖泊这种特殊的形式出现。大九湖的水，同时汇入了两条江河：向南，水流通过山脚下的溶洞暗河，与大宁河汇流，注入长江；向北，水流通过落水孔和地下暗河汇入堵河，注入汉江。
前行不多远，道旁是一座唐朝古墓。据介绍，这座古墓的墓主人，是薛刚麾下的一员张姓勇将，祖籍房陵（房县），骁勇善战，忠肝义胆，数次救薛刚于危难之中。张将军因积劳成疾病逝后，薛刚奏请朝廷，以诸侯之礼葬于大九湖。
继续往前，就到了景区的最西北，这里有一个景观——枯木逢春。
这棵相传为唐中宗李显手植的古树，名为锐齿槲栎，又名青冈栎，常绿乔木，树龄超过七百年（如果是李显手植，至少得1300多年了）。这株老栎树原先树干高大，枝繁叶茂，大约200年前，不幸遭遇雷击，树冠大部分已经枯死。不想，在约100年前，它却神奇复活，发出新芽，长出新枝，重新焕发了青春。因此被誉为“神树”、“枯木逢春”。
靠近一看，这株老栎树下部树干半边已经枯死，仅靠一层树皮汲取养分顽强地成活着。大树背后，倚着一根古藤——扶芳藤。扶芳藤别名爬山火儿、爬藤，属常绿藤本灌木。这根扶芳藤异常粗壮，生长旺盛，似缠着老栎树，又似支撑着老栎树。这一大一小、一老一少，就这么相依相偎、相帮相扶，创造着生命的奇迹。
从枯木逢春回转，经美人树、神农海棠园，就到了落水孔。
大九湖是典型的高山盆地，山体“骨架”由白云岩、白云灰质岩等碳酸性岩石构成。盆地低洼部分，有许多神奇的落水洞，本地人称之为“落水孔”。
落水孔，其实就是地表水流入地下的进口，表面形态与漏斗相似。大九湖盆地周围低洼部位共有47处神奇的落水孔，其中在北侧的落水孔最多，形成落水孔群。盆地向北的地表水和地下水都汇集到这里，通过落水孔和地下暗河流到竹山境内，在竹山县柳林乡洪坪村夺“门”而出，成为南水北调中线工程堵河的源头。据介绍，南水北调工程竣工后，北京人、天津人每喝十滴水中就有一滴水来自大九湖湿地，而这水，就是从这些落水孔中流过去的。
这个落水孔，是黑水河、九灯河等地表水和湿地沼泽地下水逸出大九湖盆地、流向远方的“秘密暗道”，是大自然为大九湖设置的自动“泄洪渠”和水文“安全阀”，如无此孔，大九湖将是一片汪洋。
这就是黑水河，是发源于大九湖的山涧溪流。其上游河水原本清澈见底，但汇入湿地后，与泥炭涵养的水体相互交融，所以中下游河水就变成了黑色，故名。据论证，河水中含有多种微量元素，具有美容养颜的功效。不止如此，这条河，还是湿地内各种珍禽异兽和水生植物得以生存的重要载体。
站在落水孔旁，看着哗啦啦的黑水河流进漏斗，而斗里的水面却毫不见涨，真的只有感叹大自然的巧夺天工和莫测神奇。
从落水孔向南折回，可看到七八九号湖，湖周，依然水草丰盛，草原，一样繁花似锦。
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