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许叔 @ 2016.09.02 , 13:00
根据New Scientist的报道，生命在地球上形成的时间可能要早得多，那个时候海洋泛着绿汁，天空滚着黄云，风儿依旧喧嚣。 研究者们这次在格陵兰岩层里发现的化石是37亿年前的骨灰级古董，也是有史以来人类发现的最古老的化石。化石中的生物看起来像是「叠层石」，这种一层层的化石只有几厘米厚，被认为是水中的光合微生物形成的。
这一发现可能要拜格陵兰大陆冰川融化所赐，这让埋藏在冰层之下多年的岩石重见天日。这些化石是在格陵兰西南部一个叫做伊苏阿岩层带的地区发现的，这片地区多年来保持了相对完整，没有受到地质过程的影响，一切都还是原来的配方和当年的味道。 “地球上这样的地方屈指可数，这些化石被完好保存在岩石之中，”团队领导，澳洲卧龙岗大学的Allen Nutman解释说。
这些化石比之前最早的化石提前了22亿年。那时的地球还是个雏，这也让天体生物学家们燃起了体内的小宇宙，因为他们觉得在火星和金星上也有可能找到生命存在的证据了。 叠层石是一种比较复杂的结构，现在微生物仍然在制造它们。其复杂程度说明，这些生命很可能还不是最初的有机体；它们隶属于一个更大的生物区系，其历史甚至比这些37亿年的化石还要悠久。换句话说，化石上的生命已经很复杂了，这说明地球上的生命起源还要早得多。 “我们在伊苏阿发现的只是那个时期生命的极小样本，”Nutman说。“这感觉就像，我们去到地球的任何一个角落，在沙滩上捡起一些贝壳，然后得到一个印象，‘瞧，这就是我们行星上所有的生命’。” 因为叠层石是有机体留下的痕迹，并非有机体本身，所以科学家需要更多的研究才能确定它们是生命的证据，但无论如何，这都是激动人心的发现，生命长河绵远流长，起源之谜亦可赛艇。 |
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