蒲松龄故居题的这幅对联，道破了我国古典志怪叙事的重要价值取向——刺贪刺虐。贪指的是贪婪，虐则指暴虐，通常认为贪和虐是封建官吏的专有属性，是庙堂风气，实则也适用于普通百姓，更多见之于市井人家，时至今日仍然泛滥，只不过寻常百姓的贪和虐的程度与封建官吏不同而已。狰狞的鬼怪形象，是对影射对象的直接批判，具体到情节，则多有嗜杀、嗜食、嗜欲等不堪之处，罪恶累累，简直罄竹难书，由鬼到人，丑恶的嘴脸极为相近。 志怪叙事往往由纷繁具体的社会现实出发，抽象出本质内核，随后再给这个内核打造一副可以感观的鬼怪的躯壳，也即：具象到抽象，抽象再回到具象，这是古典志怪叙事的一般规律。于讽喻中见智慧，借助于志怪叙事更易抵达人性的精微幽隐之处，长久的压抑需要猎奇的谈资来作为突破口，这是志怪得以大行于世的心理动因。 在中国海怪的专题研究中，我们可以看到不少讽喻故事，这无疑是属于华夏庞大的志怪叙事中的一个分支，亦有刺贪刺虐之功，不过海怪讽喻故事更具海洋生物风貌，情节也多与海洋生态大环境密切相关。事关讽喻的海怪，在海怪谱系中随处可见。海怪讽喻故事的早期创造者往往是渔民和海商，民间传说的口口相传，为历代文人的二次创作提供了素材。海怪的讽喻是黑暗中的秘密救赎，我们大可借此一窥中国古代海怪文化的细部。
在这段款识中，我们应当注意的是懒妇鱼的变形。懒妇是一种能随时登岸变为野猪的怪鱼，有水路两栖的功能。聂璜未绘制其化鱼后的形貌，只在题跋中提到懒妇鱼“状如蛟螭而双乳垂腹”，类似于美人鱼的类人性征。 懒妇鱼在文献中较为常见，较早的故事母本见于东汉杨孚的《异物志》：“昔有懒妇，织于机中，常睡，其姑以杼打之，恚死，今背上犹有杼文疮痕”。南朝任昉《述异记》继承了《异物志》的传统，对懒妇鱼又有了进一步阐释：“淮南有懒妇鱼，俗云昔杨氏家妇，为姑所怒，溺水死为鱼，其脂膏可燃灯烛，以之照鼓瑟博弈，则灿然有光，若照纺绩，则不复明”。从这两则故事里，可以拼凑出一个懒妇的形象：懒惰，不爱干活，即使死后仍然是好逸恶劳，懒惰的属性未曾因生命的终止而一并消亡，反而变本加厉，懒得更加理直气壮，懒得更加惊天动地。她所历几度轮回之后，以鱼身炼化的油膏仍不脱懒惰性质，照纺车便昏暗，照鼓瑟博弈等玩乐场所则明亮，这是懒到了何种地步。就连懒妇鱼所化的“封豕”，也惧怕机杼等物，故而聂璜题跋中所说“好食禾稻，以机杼织纫之器置田间则去”也就不难理解了，只因她前世是懒妇，织布机及针线等物便成了驱逐她的神器。 懒妇鱼是诸多掌故的渊薮，由懒惰的本性又引申出不少新的情节，无一例外地打上了懒惰的标签，把她的懒惰推到了无以复加的地步。懒妇鱼所产油脂甚丰，用懒妇鱼的油脂点的灯，甚至也有了专门的名称，古籍中谓之馋鱼灯。五代王仁裕所撰《开元天宝遗事》载：“南中有鱼，肉少而脂多，彼中人取鱼脂炼为油，或使照筵宴，造饮食，则分外光明，时人号为馋鱼灯”。可以说，她懒得惊天动地，懒得不可救药，我们从这些故事中可以看出懒妇鱼所寄予的沉重的道德含量，同时又不乏民间叙事的幽默。嬉笑怒骂中实现教化功能，历来是民间故事的强项。《述异记》中又有一种懒妇箴：“桂林有睡草，见之则令人睡，一名醉草，亦呼为懒妇箴。”睡草能令人沉沉昏睡，于是称为懒妇箴，箴者，规箴劝勉之意，一根令人昏昏欲睡的睡草，都可成为道德警钟。《毛诗疏义》谓蟋蟀：“幽州人谓之促织，督促之言也，俚语曰：促织鸣，懒妇惊。”促织即蟋蟀，蟋蟀叫起之时，秋声已近，天气日渐寒冷，妇女就得赶紧赶工纺布，准备家人的冬衣了，平时毫无准备的懒妇听到蟋蟀叫，自然是手忙脚乱，只好临时抱佛脚。又《岁时杂记》载：“京人元旦皆忌针线之工，故谚有懒妇思正月，馋妇思寒食之语。”正月里忌动针线，懒妇们可以借机偷懒了，可见风俗类的资料中多有懒妇的身影。懒妇鱼虽属于民间传说、小说家言，后来也多被士大夫所欣然接纳，用懒妇鱼的故事来劝学，激励学子勤勉向学，王夫之《读四书大全说·中庸里仁篇第七》曰：“有目力而以察恶色，有耳力则以审恶声，有可习劳茹苦之力，却如懒妇鱼油灯，只照博弈，不照机杼。”自此，懒妇鱼成为懒惰的标志，不单单是对民间“懒老婆”的鞭笞，更是莘莘学子的反面教材。
显然，相较于懒妇鱼讥讽懒妇，海狗精的讽喻指向的是附庸风雅之辈。应该说，溥心畬作为末代王孙，是溥仪的堂兄，受到过系统的贵族教育，亦是贵族文化的集大成者。清室宗庙既隳，贵族阶层土崩瓦解，贵族文化也坠落凡尘。当此之际，往往是泥沙俱下、鱼龙混杂之时，文化领域的秩序也在重构，科举制度的终结，也使得教育向民间倾斜，向西学倾斜。在大变革的时代，一切都是草创，此时文化的标准正当混乱之际，不少附庸风雅之辈粉墨登场，你方唱罢我登场，好不热闹。溥心畬所讽刺的，正是以文士装扮来混淆视听，装模作样的混世者，这类人物，在今天仍如过江之鲫。时下遍地是画家，遍地是作家、诗人，即是此例，许多人生就俗骨，却偏偏喜欢以文化的伪装作为混世手段，四处蒙骗。可悲的是，绝大多数国人对此毫无判断力，只认衣裳不认人，只认姿态标签不认干货，难免使妖物招摇过市，使愚氓蒙受蛊惑，为祸世间。试问：尘寰谁识旧妖魔？溥心畬之问，问得沉痛之极。 海怪的讽喻学，归根到底还是民众对海怪叙事的主观架构，不论是民间叙事还是文人加工，都是有所寄托，将丑恶的社会现实浇铸为海怪的形状，作为现世的镜像投射，这也是海怪不断被创造、被书写的原初动力之一。 |
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海怪的讽喻，最为辛辣的当属懒妇鱼。清代画家聂璜《海错图谱》中绘制了古籍中常见的懒妇鱼形象。聂璜笔下的懒妇鱼看上去是一头肥硕的野猪，遍体漆黑，弓着身子，脊背高高隆起，似在怒中，獠牙的锋刃寒光闪烁。乍看上去，野猪的形象跟鱼是风马牛不相及，可头野猪却是懒妇鱼登岸后幻化之形。古人认为懒妇鱼和野猪之间经常变幻，与之相似的观点，还认为鲨鱼是虎入海所幻化，蛤是雀入水所化，因习性及体征有所相似，便有这种错觉，懒妇鱼和野猪的关系也在此列，它俩的相似之处是都肥厚而富含油脂。或认为懒妇鱼即海豚、江豚，或者是鲵鱼，这类动物身上含有丰富的油脂，经由民间传说改造，与岸上的野猪有了秘密联系，甚至连聂璜也受其影响，并且信以为真，他以工笔小楷题画曰：
除了懒妇鱼，还有海狗精。清末王孙溥心畬曾画过一幅《海狗精》，以海怪入画，在国画中是较为罕见的例子。《海狗精》是溥心畬“山海经系列”中的一件，该作品早年流落海外，近年来始见。画中的海狗身穿红袍，衣纹飞动，其头部仍有犬科的嘴鼻特征，侧脸角度的描绘使嘴鼻特征更加明显，双目小如黑豆，透着诡异，头上有茂密的卷发，脚着黑色的圆口布鞋。此类全身绘像，不难使我们联想到梁楷、曾鲸等古代名手的肖像画，而《海狗精》却没有贤士大夫的古貌古心，海狗精相貌之滑稽与衣着之雅逸极不相称，也正是这种不相称，为视觉带来了新异的经验，形成一种亦庄亦谐的“视觉反讽”，值得注意的是溥心畬在《海狗精》上的题画诗，此诗为溥自作的七言绝句，直指关窍：
海怪的讽喻故事中，还有蜃。许慎《说文解字》载：“雉入海化为蜃”，认为蜃是雉所变，显然是站不住脚的。蜃是海中大蛤，能喷吐蜃气，显现为楼台殿阁，都是虚幻不实之物，以堂皇富丽的蜃景引诱海上渔夫进入。清代画家聂璜在其《海错图谱》中也照民间传说绘制了一帧蜃图，螺旋纹的大蜃居于画面底部，双壳微开，喷出一股盘旋的气流，终于蒸腾成一大片，内中有青山绿水，也有宝塔、层楼，原来都是这只怪物在作怪。时至今日，我们知道海市蜃楼是海上水汽折射而造成的光学现象，不过，我们宁愿相信海底有一个正在喷吐蜃气的大蛤，它的存在，会给我们提供最为古老的警策，它贝壳间喷吐出来的蜃气，打造了虚无缥缈的空中楼阁，引人入彀，世间的迷途多因此而起。
