自古以来，粤人就有浓厚的从商思想，赚钱的兴趣大于当官的兴趣。所谓“从学而来者，宦成而归者，权缗算以起家者，执艺事以自食其力者”，均“梯航登笈，鳞萃云集，偕来卜居焉”。意思是说，不管是读书的、做官的还是手艺人，最后都投身从商。他们来源于不同阶层，从事过不同职业，“八仙过海，各显神通”，广东商帮文化因此而丰富多彩。
亦盗亦商。这是明清政府实行海禁政策的产物，潮州帮商人多属此类。例如饶平县人林国显，在南澳岛建立基地后，偕同其族孙林凤、林隆阳，其侄女婿吴平据汕头、厦门一带经商20多年。“人海为乱”，从事走私贸易。实力强大后，他们先自大埔的三饶岭攻下饶平县城，然后带领士兵9000多人攻破福建的宁德、福清、永福等县，又攻打江西的宁都、瑞金等地，震动闽、粤、赣三省。其他如潮州人诸良宝，澄海人林道乾、杨四，东莞人何亚八、黄秀山，饶平人许栋、肖雪峰等人均属此类。
亦官亦商。例如，嘉靖时南海县人霍韬，在吏部任职期间，亦在佛山经营炭铁、盐生意而发家致富。清初，当清政府实行海禁时，平南王尚可喜却委托参将沈上达组织船舡“通外洋”，外国人称其为“广东王之商”。南海县的三名主薄潘唐典、霍建中、何佩猷，在佛山开办福裕堂、大德堂、万春堂三家资本雄厚的参茸药店。广府商人多属此类。
霍韬(1487~1540年),明朝广东 南海县 石头乡
弃儒而商。这类商人情况不一：有人是因一次或多次应试落第而经商者，如南海县洗文清，因童子试没考上，“乃弃儒而商，于是，航海天津贸易”；有人是为继承父辈商务而“弃儒就贾”者，如佛山洗耀南，继其父洗恩球往越南经商；有人是嫌教书薪金微薄而弃教服贾。
潮汕商帮，广义上的粤商之一，潮汕人的商业传统深厚，商业才能比较高，商业势力十分强大，在广东省内各个角落和全国各大城市都有很多潮汕人在从事商业活动，而港澳、东南亚以至全世界的许多大商人也都是潮汕人或后裔。
弃吏而贾。这主要是一些地位低、俸禄薄的小官吏，为了生活富裕，不愿做芝麻官而走上经商的道路。如佛山的洗树藩，虽然弱冠考吏中选，但因“生计艰难，非经商不能昌业，弃文而贾”。
弃农经商。随着广东商品货币经济的日益发展，农村的自耕农或佃农，眼见经商利大于农，往往积聚少量资本而弃农经商。如南海县劳联芳，祖宗三代皆“以农传家”，到了他当家之时，“始变农之贾”到广州经商。这种情况，在番禺、顺德、新会等地相当普遍。
