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中秋节始于唐，盛于宋。因恰逢三秋之半，又值农历八月十五月圆之夜，故名。中秋之夜，冰轮高挂，因此被国人赋予团圆美满、思念故乡、祈盼丰收之意，至明清时，已成为与春节、端阳节、清明节齐名的中国四大传统节日。有关中秋节的起源，一直伴随着瑰丽奇幻的神话传说，是中国多姿多彩、弥足珍贵的文化遗产。
嫦娥奔月：在中国，嫦娥奔月的传说可谓家喻户晓，妇孺皆知。美丽的嫦娥本是射日英雄后羿之妻，传说彼时天上有十个太阳，在烈日高温的轮番炙烤下，海水沸腾，河流干枯，鸟兽鱼虾几乎绝迹，山林大火此起彼伏，无情吞噬着庄稼与茅屋，一切赖以生存的物资都在大火中被烧的灰飞烟灭。幸存的人们和动物奄奄一息，狼奔豕突，只为找寻能够遮蔽毒日的地方以及能够救命的水和食物。拥有一身神射本领的英雄后羿，目睹这一切，好生不忍。后羿弯弓搭箭，瞄准天上的太阳，一下子射掉了九个毒日，独留一个。王母感后羿射日拯救苍生之功，馈赠其不死仙药。嫦娥见几粒药丸放在家中，一时好奇吃了下去，顿觉身轻似烟，地球引力似乎已经失去了作用，
她再也无法逗留地面，霎那间腾空飞天奔月而去。
还有一种比较悲情的版本：后羿射日成了众人顶礼膜拜的大英雄，之后他另结新欢，遂冷落了嫦娥。嫦娥非常失望，于是偷食仙药伤心而去；还有一则比较惊险的传说：话说后羿射日被王母赏赐仙药后，先将药交给嫦娥保管，然后率部落里的青壮男子外出狩猎。后羿之徒蓬蒙早就觊觎不死仙药，他乘后羿外出打猎，手持刀矛闯入后羿家后院，威逼嫦娥交出宝物，危机之下，嫦娥将仙药吞下飞升而去。嫦娥渐渐飘离地球，来到万籁俱寂的浩渺广宇之中，往何处去呢？她抬头望见一轮皎洁的月光，遂朝着月亮的方向飞去。
吴刚伐桂：每当月满西楼之时，抬头仰望一轮明月，可以影影绰绰看到一些树形、人形黑影，由此衍生出吴刚伐桂的传说。奇书《淮南子》云：“月中有桂树”。据说吴刚伐桂的神话故事在唐代就有了。吴刚是汉代西河人，曾追随仙人苦学修道，后来得道成仙。到了仙界中的吴刚偶犯天条，被老君贬谪到月宫，罚他将广寒宫前那株五百多丈高的桂树砍伐掉。这棵桂树枝繁叶茂，枝干粗壮，吴刚一斧头砍下去，被砍伤的地方马上就完好如初。数千年过去了，吴刚没日没夜的砍，桂树随砍随合，依然挺立如初。吴刚每日做着徒劳无功的繁复苦差事，似乎永无重回仙界之日，而惩罚他的仙人似乎也没有一丝一毫原谅他的意思。李白咏叹道：“欲斫月中桂，以为寒者薪”。意思是吴刚不眠不休的砍伐桂树，只是想为在月宫中感到寒凉的人烧些取暖用的木炭。诗中很有些同情吴刚的意思。
唐明皇漫游月宫：唐代的皇帝自认太上老君李聃为其始祖，因此唐奉道教为国教。唐朝的皇帝大都痴迷黄老之术，唐玄宗李隆基也不例外。相传某年中秋，唐玄宗与道教大师申天师相约赏月，道士鸿都作陪。望着一轮明月悬挂在如洗的夜色中，唐玄宗无限感慨，突然游兴勃发，想去月宫中玩玩。申天师闻言欣然做法，三人平地飞升，缓缓步入青云，不知不觉中竟然来到月亮上。唐玄宗一行欲漫游月宫，谁料宫前戒备森严，不让进入，只能在广寒宫外的栏杆前俯瞰人间。极目眺望下，只见长安城巍峨壮丽，宫室行人，纤毫毕现。正在啧啧赞叹时，突闻一阵仙乐入耳，端的是宛转悠扬，绕梁不绝，让听者灵魂出窍。唐玄宗通晓音律，于是默记曲谱。三人返回地球，玄宗根据记忆谱曲编舞，命宫人演奏伴舞，这就是史上有名的《霓裳羽衣曲》。据说，只要有幸欣赏过“霓裳羽衣曲”的人，无不手舞足蹈，物我两忘。此情此景，正应了“此曲只应天上有，人间能得几回闻”的诗词意境！
玉兔捣药：据说嫦娥奔月之时，无意间将平时喂养的一只小白兔一同带入月宫中。玉兔在寂寞的广寒宫中陪伴嫦娥，日长无事，它便拿着一根捣药杵在石臼中捣制仙药。每当月圆之夜，只要你抬头细看，或许能从月亮上找到那只可爱玉兔辛勤劳作的身影呢！“玉兔捣药”是有关中秋节的几个神话传说中最带温馨色彩的一种诠释。
关于中秋节的神话传说故事还有许许多多，但最具代表性的或许就属以上四则了。
插图为网图
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