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几乎在沛县大地痞刘邦带领三千子弟兵起义的同时，吴中有两个大流氓也举事了。
这两个人是叔侄关系，一个叫项梁，是叔叔，一个叫项籍，是侄子。侄子项籍字羽，就是后来被广为传诵的大英雄项羽。
他二人是当年楚国名将项燕的后人。项梁是项燕的儿子，而项羽呢，则是项燕的孙子。项家之于楚国类似于蒙家之于秦国，都是世代为将，忠诚无二。
自古豪族出流氓
项梁年轻的时候，仗着自己家是当地豪族，在乡里势力大，整天横行霸道的，也闹出过不少事，有着进过局子、蹲过班房的不光彩经历，但最后都通过关系摆平了。但后来有次在家打架斗殴，杀了几个人，这下可没辙了，人命关天的事情，家族势力再大也没用了，于是，他只好带着他哥哥的儿子项羽逃到吴中（长江下游一带，现在的苏州）躲避仇人。
打架斗殴致人死亡，且需要跑到外地避祸的，肯定是杀人理由不充分，道义上站不住脚，既非为民除害也非正当防卫，那这种行为只能被归为是典型的流氓行为了。而项梁逃亡为什么要带着自己的侄子呢？虽然史料上没有明说，但八九不离十项羽也是犯事作案的人之一，因此才会告别双亲，跟着叔叔背井离乡、亡命天涯。
流氓行为先撇开不谈，项梁毕竟是豪族出身，之前在家里受过正规的教育，学过读书写字，学过武功剑术，也正经学过兵法，绝对科班出身。所以，他逃到吴中这个地方之后，发现自己的才能在当地完全是鹤立鸡群，无人可出其右。由于这个原因，项梁在吴中当地也自然而然地成为了风云人物，不仅衣食无虞，而且还颇受尊敬。
项羽跟项梁背井离乡的时候，大概有十几岁了，在当时也是一个大小伙了。项梁想，把这大侄子带出来，自己得对他负责。现在过的是流亡生涯，自己也穷，也没法让他过上安定的生活，不如把自己一身的本领交给他，也不枉出来闯荡一场。
于是，项梁就问项羽，想学点啥？
项羽当时还年轻懵懂，说不上个所以然。项梁就先安排他学习文化课，读书写字；项羽一开始学得还挺好，但学到一半就跑了，跟项梁说，不想学了。项梁听了，觉得项羽的兴趣可能不在写写画画，就安排他去上了剑术课，学习剑法；没想到项羽这小子还是一样，练着练着就不愿意继续坚持下去了。
项梁生气了，把这小子一把抓过来，骂他，臭小子，让你学文你不愿学，让你学武你也不愿学，就真想当一辈子流氓啊！？
项羽也不慌张，反而非常镇定的对他叔叔说，文化课，学到能让我记住别人名字，不会搞混就足够了；而剑术这种东西，只能对抗一个人，学了也没甚大用处。要学，就要学能对抗万人的东西！
项梁听了，不禁喜从心来，觉得这小子还是有点想法。于是，他就把自己压箱底的东西——兵法——教给项羽。项羽一开始接触兵法，非常开心，觉得确实是他想要的；但学到后来，也觉得烦了，最后也没有很深入的去学。
“项羽学艺”的故事很有名，根据这个故事，后世很多人把其失败的原因归结到他做事没耐心、学艺不精上头。
但这纯属无稽之谈。
项羽天生基因好，学习能力很强，天赋异禀。文化、剑术、兵法，这三样东西虽然都只学了不长的时间，但其实项羽都已经能够融会贯通了：他身材高大，身长八尺多，天生神力，能够独自举鼎（大家回忆下“举鼎绝膑”而死的秦武王）；他武艺精湛，当世无可匹敌，所有武将跟他单挑都是死路一条；他用兵水平也非常高，是他，而非刘邦，平定了天下，虽然最后败在军事奇才韩信手里，但也无损他是当世数一数二将领的英名；而说到文化水平，世传他写过一曲《垓下歌》，那句“力拔山兮气盖世”中的气魄一直影响着现在的年轻人。
不去比别人，单比比前面讲过的大地痞刘邦，怎么看都是项羽高出一大块啊。
更重要的是，那年项羽二十四，青春年华，差不多是刘邦岁数的一半。
吴中起兵
其实项梁根本不是个安生的人，他是楚将项燕的儿子，与秦朝有杀父之仇、不共戴天。所以即便他身处逃亡生涯，也一直在谋划和准备反秦大事。
因此，项梁通过自己被当地人推崇的机会，在当地主持和统筹了很多工程和活动，他通过这种事情暗中观察吴中子弟每个人的能力、强项，并积极结交他们，以便在自己举事的时候能立刻安排相应人员上岗。
陈胜起义之后，会稽守跟沛县县令一样，看准了秦朝国祚已尽，也想自己换身皮，带头造反，一来保得身家安全，二来搏一下更大的荣华富贵。但是，这毕竟是造反，马虎不得，他就打算先找自己手下能力最强的人商量一下。
他麾下最有能力的人，就是项梁了。会稽守就把他的计划全盘托出，告诉项梁，现在长江的西边（吴中在江东，也是后来“江东父老”说法的来由）已经都反了，秦朝已经不行了。我现在打算要先发制人，而不能为别人所制。所以，我计划任命你和桓楚两人作为军队的将领，立刻发兵反秦！
项梁一思量，这实在是他起兵的天赐良机。首先，现在造反已经成为了一种大势，秦朝的命数已经不长了，已然成为天下共识，可谓是“天时”；其次，会稽守单独找他商量起兵的事情，刚好给他一个机会，杀了本地的秦朝最高长官，并以此为由自立为将，获得人望和基地，也算是某种程度的“地利”；再次，准备工作已经完成，他已然了解了吴中子弟的能力，且跟他们建立了非常紧密的关系，拥有了“人和”。有了天时、地利、人和，再加上他听说陈胜起兵还打了他亲爹项燕的旗号，作为嫡系传人，更让他在不知不觉中就具备了一呼百应的号召力，既然如此，为何不抓住呢？
项梁本来就是流氓，底线比一般人要低。所以，他没有犹豫多久，就想好了策略。
他对着会稽守凝视了一小会，旋即摆出一副要跟着他大干一场的样子，说了很多信誓旦旦的话。随后分析局势，说桓楚是个很厉害的将领，必须把他找来。
但是，项梁对会稽守说，桓楚现在正在外逃亡，没有人知道他现在的居处，唯有我侄子项羽，跟他关系不错，有可能知道。
会稽守这时候已经被项梁的态度麻痹了，就说，那你赶紧问问你侄子，举大事不能犹豫，要快！
项梁就拱手告退，跑到外头找到了项羽，让他带着宝剑在门口等着，并吩咐他一会看自己眼色行事。
安排完之后，项梁进去复命，说，问了，项羽知道，请郡守召项羽进来安排。
会稽守说，好。
项梁就把项羽喊进来了。会稽守认真的对项羽说后面的安排。而项羽的心思完全不在郡守的话上，而是一心偷瞄着叔叔项梁的动向。
不一会，项梁给项羽使了个眼色。项羽立刻领会其意，以迅雷不及掩耳之速，拔出宝剑砍下了郡守的脑袋。可怜郡守，完全不知道发生了什么，就被“自己人”夺去了性命。
接下来，项梁早已经在心里盘算好了。他毫不犹豫，随即从尸体上扒下郡守官印，带在自己的身上，一手提着郡守的首级，走出议事堂。
郡守的护卫被这一突然的血腥场面惊呆了，立刻就乱了阵脚。项羽展现了他“万人敌”的能力，在很短的时间内，单枪匹马斩杀了一百多人，剩下的护卫忌惮项羽的实力，都纷纷跪在地上，缴械投降了。项梁和项羽迅速控制住了场面。
随后，项梁以首领的身份召集了之前跟他有私交的、能力不错的吴中子弟，把反秦的道理说给他们听，讲了一番慷慨激昂的话，迅速团结了这些中坚力量。之后，马不停蹄，迅速征集会稽郡的兵员，组成了一支八千人的军队。项梁自己做了主帅，任命项羽做副将，并按照各人的能力给吴中子弟安排了官职，正式起兵。
这里发生了一个小插曲。在分派官职的时候，有一个与项梁交情不错的人，并没有按自己预料的那样获得较高的官职，就跑过去找项梁要个说法。项梁当着大家的面，对他说，之前有一次我为别人主持丧事的时候，曾经安排你做某件事，你没能办成。这说明你这个人能力有限，因此此次在军中无法任用你。身边的人听了，都很服气，就此，项梁的起义军领导地位和威望就更加巩固了。
起兵初期的项羽还略显稚嫩，只是作为自己叔叔的副手出场。不过，在起兵的过程中，他也显示出了惊人的才能和潜能。相比于刘邦这种“矮矬穷”的地痞，项羽虽然也有过一段流氓生涯，但他仍然配得上“高富帅”的称号。
对手
刘邦曾经去咸阳做过民工，看到过秦始皇出巡的盛大场面，喟然叹息道，我靠，大丈夫就应该是这个样子才对啊！
项羽在会稽的时候，旁观秦始皇渡江的排场，同样也不知天高地厚的说了句，这哥们，我可以取而代之！
真正的英雄，即便在穷困潦倒的时候，都未曾忘记过自己心中的大志。
可惜的是，这两位绝世英雄没有获得直接跟秦始皇正面决战的机会。不过，老天很有心，他在“天下”这个棋盘上，同时塑造了刘邦和项羽两个角色，划分出楚河汉界，让他俩谁也不会因为没有对手而感到孤独。
作为引子的农民起义领袖陈胜才是个真正的配角，在其粉墨登场后不久就迎来了谢幕。铺好前奏，精彩的楚汉争霸就要开始了！
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