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我们在罗马住的地方离圣彼得大教堂很近，吃完早饭走过去才八点多一点儿。前一天（2013年3月19日）新教宗在这里举行了就职典礼，此时工作人员正在拆除祝福阳台上的帷幔。 圣彼得大教堂号称全世界第一大教堂，总面积达到2.3万平方米，可容纳6万人同时祈祷。前面讲过君士坦丁一世自米尔维安桥战役后决定皈依基督教，他下令在圣彼得的墓地上兴建一座教堂，这座教堂于公元326年落成。16世纪教宗儒略二世决定重建，从1506年开始到1626年才最终完成，历时120年。在这个漫长的建设过程中，当时最著名的几位大师先后参与其中，包括布拉曼特、拉斐尔、米开朗基罗、德拉∙波尔塔和卡洛∙玛德尔诺等。教堂主体建筑高45.4米，长约211米，正面宽115米，顶上立着耶稣及其门徒的雕像。 两边的大钟是由瓦拉迪尔在1786-1790年设计并添加上去的。原来的位置曾经由贝尔尼尼设计成两座巨大的钟楼，但是由于他太贪心，将钟楼设计成三层的高大建筑，过大的体量致使建筑下部出现裂痕甚至危及教堂主体。当时宠爱他的乌尔班八世已过世，英诺森十世下令将钟楼拆除，贝尔尼尼从此失宠。 走进门廊，前面有五座大门可以进入教堂，从右到左分别为圣门、圣事门、中门、善恶门、死门。圣门只在圣年才能开启。所谓“圣年”，最早由教宗卜尼法斯八世在1300年颁布《自古即有》诏书宣布圣年新纪元开始，并规定每百年庆祝一次。一百年显然是太长了，大部分人一生无法得见，经瑞典圣徒布里奇特建议，教宗克莱蒙特六世将其缩短为五十年。五十年说实话也不短，乌尔班六世以耶稣在尘世中生活了33年为由又将其缩短为33年。1470年保罗二世颁布《无法形容的天主照顾》诏书，再次将其缩短为25年，并约定1475年为圣年，以求在其有生之年能经历一次。不幸的是他没有活到1475年，继任的西斯廷四世占了这个便宜，并将此惯例一直保持。不过进入20世纪后，圣年变得更加频繁，也许是教宗认为这能更好地宣扬推广天主教，也许是教宗迫不及待地想亲自主持一次圣典。继1925年按惯例成为圣年后，1933年亦被定为圣年，理由是纪念耶稣之死。1950年圣年后，1966年又被定为圣年，相当于结合了25年和33年这两个周期轮转。别以为这样就够了，1978年上任的约翰保罗二世没赶上1975年的圣年，但他出人意料地宣布1983年为赎罪圣年。现在谁也无法预料下一个圣年是哪一年了。（后记：2015年教宗方济各在其当选两周年之际宣布2016年将成为一个特殊的圣年：慈悲圣年。） 最初的圣年并没有开启圣门的仪式，1500年亚历山大六世规定，圣年开始应举办开启圣门仪式，圣年结束应举办关闭圣门仪式，期间圣门专用于信徒参拜圣殿之用。这里的圣殿共有四座，包括圣彼得、城外圣保罗、拉特朗圣约翰和马杰奥尔圣母大殿。其中最大的圣彼得教堂圣门开启由教宗亲自主持，其它三座委派三位枢机主教同时完成。尽管缩短了年限，能够赶上主持圣门开启的教宗还是非常幸运的，他们的徽章都被刻在了圣门的浮雕板之间。我们可以看到自左上开始到第三行的第四个已经刻下了28个徽章。这第28个就是于1999年12月24日圣诞夜主持开启圣门仪式的约翰保罗二世，他的徽章是一个十字架右下有个M，M代表圣母玛利亚。与以往不同的是，这位教宗亲自主持了所有四座圣殿的圣门开启仪式。 圣门上的16块浮雕板分别刻画了16个场景，自左上到右下分别为：1. 天使守护天堂之门；2. 亚当、夏娃被逐伊甸园；3. 玛利亚默默祈祷；4. 天使报喜；5. 耶稣受洗；6. 迷途知返；7. 浪子回头；8. 耶稣为患者治愈病痛；9. 圣女泪洗耶稣足；10. 耶稣教导门徒宽恕他人；11. 耶稣回头注视三次不认他的彼得；12. 耶稣被钉十字架；13. 托马斯质疑耶稣复活；14. 圣神降临；15. 耶稣向扫罗显灵；16. 教宗开启圣门。 目前打开让游人走的是第二个门：圣事门。门上的浮雕表现了天主教的七件圣事：左2：圣洗或称洗礼，为天主教教徒的入教仪式，按照教会习俗，教徒的小孩生下八天内就得受洗；左3：坚振，是坚定教徒信念的礼仪；左4：告解或叫忏悔，是一种赦罪仪式；右1：终傅，主礼者为垂危病人施行的礼仪，由神父在病人身上抹圣油，念经文，要病人忏悔以帮助其灵魂得救；右2：神品也称圣秩，是修道生升为神职人员的礼仪；右3：婚配，由神父为证人的结婚礼，婚配圣事的主体为新郎和新娘两人；右4：圣体，把面饼和葡萄酒由主礼者在弥撒中祝圣即代表耶稣的肉体和血，教徒向神父忏悔之后，或认为自己没有大罪在身才能去领圣体，教徒领了圣体后，相当于吸收了耶稣的血和肉，就和耶稣相结合了，也就能得到天主的恩宠。 正中间的门自然叫中门，它是重建之前旧圣彼得大教堂原来的门，也就成为这里最古老的门，由费拉莱特1445年完成，因此也叫费拉莱特门。上面的6个浮雕分别为：左1：正襟危坐的基督；右1：双手放在胸前的圣母；左2：执剑肃立的保罗；右2：圣彼得将天国之门的钥匙交到筹划铸造这扇铜门的教宗尤金四世手中；左3：圣保罗等待判决；右3：圣彼得倒钉十字架。 右边数第四座门叫善恶门，也呈开放状态，目前的这个是意大利雕塑家明古齐1977年完成后换上的，当时是作为教皇保罗六世的80岁生日献礼。左边一扇表现恶，描绘的是历代殉道者所受的各种酷刑，看着挺恐怖的，中间一只恶鸟伸出利爪将另一只抓在脚下；右边一扇表现善，包括圣约翰为人施洗，保罗六世和红衣主教们开会讨论如何更好地帮助众生，中间一只善鸟展开双翅将另一只拢在怀中。
最左边一座是死门，专门用于殡葬进出，是另一位意大利雕塑家马祖在1964年完成的。左边一扇上方是圣母玛利亚的死，她死后立即升入天堂；右边一扇上方是耶稣受难，他用他的死拯救了人类。左右两扇铜门中间分别为葡萄藤和麦穗，表示葡萄和小麦经过生长和加工后变成圣餐中的葡萄酒和面包，这也是耶稣的血和身体的象征。
下半部分刻画了另外一些著名的“死亡”，左边分别是亚伯被该隐杀死，约瑟平静地死去，圣彼得倒钉十字架而死，教宗约翰二十三世之临终祈祷；右边则为天主教首位殉道者圣斯蒂芬被乱石砸死，教宗格里高利七世被废黜和流放而死，教宗约翰二十三世之死及教宗额我略七世之死。铜门的最下方是六种与死亡相关的动物，它们是黑鸟、睡鼠、刺猬、猫头鹰、乌龟和乌鸦。
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