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秦帝国的建立花费了漫长的时间，但崩溃却是快速而惊人的，造成帝国瓦解的最直接因素无疑是楚霸王项羽——这位坚定的反秦者在巨鹿战役中，摧毁了帝国赖以生存的军事力量。 但是，这位霸王却未能统一中国，又经历了四年的楚汉之争后，上演了悲情别姬的一幕。 后世评价项羽时，通常会对其政治能力加以贬低。尤其是在分封诸侯、鸿门宴放走刘邦这两件事上，更是受到了激烈的批评。  然而，假如以第三者的视角去观察，我们将会发现，这些评价基于一个即成的历史事实：项羽败亡于刘邦。可以想象，从这一角度出发，将会带来何其多的偏见。 事实上，刘邦打败项羽后，依旧延续了的项羽政策，他将汉帝国分为两部分，一部分采取郡县制，由中央直辖，另一部分分封诸王。而在打败项羽后，刘邦也没有在庆功宴上诛杀韩信。不过，他却得到了与项羽截然相反的评价。  要了解刘邦、项羽为什么会做出相同的决定，就必须要跳开“失败者做什么都会导致失败”的这层思维，从当时的形势入手。 鸿门宴前的项羽，杀宋义夺得兵权，仅有一支为数五万的楚军，而诸侯联军则有四十万。项羽虽然大破秦军，赢得了盟主地位，但即便沿途招收士卒，也很难将这四十万全部控制，有的诸侯实力可能还超过项羽。项羽和诸侯联军的力量差距，又因刘邦的投降而继续扩大。 这种军事力量的差异，最直接的后果就是项羽不得不采取分封制：他没有建立大一统帝国的实力。如果采取秦制，只会让诸侯离心，使自己好不容易得来的优势受损，甚至遭遇兵变，前功尽弃。  从范增前后的举措来看，项羽是考虑过诛杀刘邦的，但终究未能动手。这和数年后，刘邦没有立即诛杀韩信的原因几乎如出一辙。 相似的有两点，一是刘邦拥有十万军队，军力应在诸侯前列，难以消灭；二是刘邦在灭秦之役中功勋昭著，仅次于项羽，贸然杀之，将会使有功之臣人人自危。 不同的一点，是两人所处的政治环境。不应该忘记，项羽并非一开始就是统治者，而仅是一名军事首领。他想要称王称帝，就要首先排除掉国内的异己势力。刘邦军力强大，如果留在楚国，势必会成为自己强劲的敌手。但刘邦又杀不得，那么就只能分封出去。 于是，在鸿门宴前后，就有了项羽的分封诸王：  从图中可以看出，西楚的分封，主要有七个特点： 一是承认各路诸侯的即得利益，避免遭受围攻。 二是扩大项羽自身的地盘，巨鹿之战后联军夺得的地盘，几乎全被西楚占据，这是当时最富庶的地区。 三是瓦解大诸侯的内部向心力，如三秦被封在秦地，赵国封在河北，刘邦封在汉地等，离开了支持他们的原战国贵族和民众，以便日后吞并。这一政策是西楚各封国政权不稳固的根源之一，如被封在汉地的刘邦，他的军队多为楚人，因此逃兵事件屡屡发生。 四是制造诸侯间的矛盾，让他们互相钳制，如代与赵、燕与辽东，三秦与刘邦等。 五是保障自己的战略优势，较为忠心的英布为封为九江王，护卫西南，使项羽能将兵力集中在北方，鞭长莫及的关中则被洗劫一空，避免三秦做大。 六是在安抚大部分诸侯后，对个别诸侯不予分封，削弱其影响力。 七是尽可能的接壤多国，以便机会来临时，容易吞并及管理。 这一系列的分封饱受后世批评，批评者认为，项羽应该称“帝”，建都关中才对。但实质上，项羽即便不知道历史的走向，也清楚的明白，在实力未占到绝对优势前，称“帝”只能让他成为众矢之的，激发诸侯反叛。只称“霸”却能缓解敌对情绪，为项羽增强军力留下时间。  正因为这种种因素相结合，才使鸿门宴前后的项羽，成为了最大受益者。他从一名将军，变成了天下霸主，影响力大大增加；他逼迫实力强劲的刘邦交出关中，拆分了一些大诸侯，又部分瓦解、削弱了根深蒂固的战国旧有势力。应该记住，项羽的这些成就，是在军事力量不占优势的情况下取得的。 但是，项羽高估了西楚的国力，他并未意识到，西楚的霸权是建立在他的个人才干上，本身并不稳固。同时，项羽在军事方面的盲目自信，导致能者不能展其长。 因此，当这些矛盾重重的诸侯间爆发军事冲突时，西楚军队才会屡战屡败，无法坐收渔翁之利。这些政治上的安排反而成就了后起的韩信，他轻易的瓦解了北方诸国，成为不弱于刘、项的一大势力。 而西楚军队的行动及频频失利，却加剧了诸侯的不安情绪，以及对楚国军事能力的怀疑。于是，在项羽亲征齐国时，他们几乎全部倒向刘邦，直到被彭城之战所震慑。 以后的数十年中，刘邦充分吸收了项羽分封的成败之处。在汉帝国建立之初，他也将暂时无法控制的地区，分封给各大功臣，然后寻求良机，各个击破。相比西楚时期，这时的诸侯们即少又弱，而刘邦却更加强大了。于是，刘邦公开称帝，宣布自己是天下的主人，任何诸侯都要臣服于他。  此时唯一能和汉帝国对抗只有齐王韩信，但他却处处迁就，先是离开齐地，出任楚王，从而削减了当地的支持，不久后又被收缴兵权，贬为淮阴侯，彻底丧失了威胁帝国的能力，余下来的诸侯，已无力与帝国对抗。 因此，大汉建国11年后，除了最为弱小的长江王以外，诸王已均被剿灭。最后留下了一个代替分封制的、极权统一的帝国传统，也塑造了一个拥有辉煌历史的民族，在此后两千年时间里，持续震撼着整个世界。 |
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