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中国史前社会后期到夏商周时代,曾有不少玉质兵器。史前时代的北方以玉斧为主要种类,南方以玉钺为主,而夏商周时代的中原地区则以玉戈为玉兵器主流。 史前时代的玉斧、玉钺主要作为军权、王权的象征物,夏商周时代的玉戈亦作为体现王者权威的仪仗之器。 随着商代青铜兵器的普遍使用和青铜器地位的上升,玉钺的军事权威象征意义渐趋弱化,为青铜钺取代而走向衰微。而在西周用玉制度的不断发展中,玉戈由于形制缺乏新意,落后于青铜戈演进的时代潮流,而为其他礼玉所取代,最后演绎为贵族的组玉佩饰品。玉兵器在先秦时代的主要功能是权杖的象征性,并非真正的实战用兵器。 玉兵器到春秋战国已经渐渐减少。其后的年代除了仿古玉器中有少量的这种作品之外，几乎见不到这种器物。因为人们发现用金属制造兵器必用石头制造的杀伤力更强大，也更耐用，所以玉兵器渐渐演化为装饰品类或礼器类。
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